2005 年，大西洋上空出现了超过 28 个热带风暴和飓风，包括卡特里娜。事实上，那个季节如此极端，以至于引发了一场持续的辩论：气候变化是否让飓风变得更猛烈、更频繁？正如 Chris Mooney 在《风暴世界：飓风、政治与全球变暖的争论》(Harcourt, 2007) 中所述，争论双方的支持者都对此问题津津乐道。然而，从单一的灾难性季节推断的危险在 2006 年变得显而易见，那一年大西洋飓风异常平静。仅形成了 10 个风暴，其中只有两个成为了主要的飓风。那么，这种混合记录说明了全球变暖的什么问题呢？
Mooney 说，它告诉我们，气候变化与飓风之间的联系很复杂。正如他一再强调的那样，“全球变暖并非导致了卡特里娜飓风，或其他任何气象灾害。”另一方面，对过去一个世纪飓风的统计分析以及在温室气体推动下对变暖气候的计算机建模确实表明，海洋温度的升高可能会助长更强的飓风。Mooney 竭力试图解释原因——他如此竭力，有时又如此费力，以至于人们开始理解为何气候变化的科学如此充满争议。这需要敏锐的头脑来解释，也需要同样精明的大脑来理解。
基本情况如下：飓风——围绕低气压区旋转的圆形风暴——由从海洋吸取热量的螺旋状地表风释放的能量驱动。海水变暖应该提供更多能量，使飓风更强。2005 年 8 月，就在卡特里娜飓风淹没新奥尔良几周前，麻省理工学院的飓风理论家 Kerry Emanuel 在《自然》杂志上发表了一篇里程碑式的论文，证明了这一点确实正在发生。在他的文章中，他写道，自 20 世纪 70 年代以来，飓风的强度和破坏性都已显著升级。在过去的 30 年里，全球平均飓风释放的能量增加了约 70%。这一增长与海面温度的上升非常吻合。此外，过去 50 年里，热带海洋的温度升高了约一度华氏度，大多数气候科学家认为这一升温主要是由人类引起的气候变暖造成的。另一方面，正如 Emanuel 强调的那样，没有证据表明全球飓风的频率正在上升。
Mooney 花费了大量篇幅来解读这些科学，但他显然意识到，关于气候建模的长篇大论，或者让一位数学家解决“共轭超几何方程”的顿悟时刻，并不总是最引人入胜的阅读材料。所以他通过将其描绘成一场战斗来“刺激”他的叙述：一边是“身材矮小、看起来像教授”的 Emanuel，一位“细致入微、见识不凡”且说话条理清晰的绅士；另一边是科罗拉多州立大学“美国飓风科学界的巨擘”William Gray，他多年来一直能做出异常准确的未来大西洋飓风季节预测，并且在国会听证会和其他场合一再大声否认——人类在气候变化中扮演任何角色。Gray 认为自己是一名严格的实证主义者，他的飓风预测基于几十年的“海量数据分析”，他坚信大气过于复杂，无法用计算机模拟来捕捉，他曾怒斥说：“任何相信任何类型气候模型的经验丰富的气象学家都应该接受检查。”他认为，过去十年海洋环流的变化导致大西洋变暖并增加了飓风活动，而这仅仅是自然气候周期正常振荡的结果。
最终，Mooney 得出结论，证据表明，飓风确实在随着全球变暖而改变。然而，我们不知道它们具体是如何改变的，而这正是令人不安的地方，因为人类已经适应了世界本来的样子。变化对地球来说可能是不可避免的，但对人类来说，它可能带来毁灭性的后果。
