医生告诉你心脏的主动脉根部膨胀到近两英寸，除非你植入一个需要终身服用稀释剂的机械瓣膜，否则心脏病发作迫在眉睫，你会怎么做？很简单——自己发明一个心脏植入物。这就是 2000 年 Tal Golesworthy 面临的局面。这位来自英格兰特威克塞的工程师患有与英国超过 12,000 人相同的组织疾病：马凡氏综合征。但 Golesworthy 认为瓣膜不是他唯一的选择。正如《工程师》杂志报道
让他感到兴奋的是磁共振成像 (MRI) 和计算机辅助设计 (CAD) 的使用。他相信，通过将这些技术与快速原型制作 (RP) 技术相结合，他可以制造一个量身定制的支撑物，该支撑物将充当内部绷带，将他的主动脉固定在原位……“在我看来，扫描心脏结构，用 CAD 程序进行建模，然后使用 RP 制作一个模型来制造设备，这似乎相当明显，”Golesworthy 解释说。“在某种程度上，概念上，这很容易做到。实际的工程学要复杂得多。”
主要困难在于扫描仪在成像他跳动的心脏时遇到麻烦，而且你无法让心脏“静止不动”以便拍摄，Golesworthy 做了他能做的最好的事情：他在同一个心动周期内创建了多张心脏图像。在 CAD 的帮助下设计植入物，下一个障碍是如何将数字设计转化为可用的心脏植入物。正如《工程师》杂志报道
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该团队研究了多种不同的工艺，例如 3D 刺绣，但最终使用了一种标准的医用聚合物——聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET)，制成纺织品解决方案，可以直接在模型上形成网格。该网格重量不到 5 克，与升主动脉完全匹配，并且可以由外科医生缝合固定。整个过程，从提案到最终产品，仅用了不到两年时间。
与此同时，Golesworthy 仍在与时间赛跑，他知道心脏病发作随时可能发生。据《工程师》杂志报道
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“我的主动脉在这段时间里一直在扩张，”Golesworthy 说。“当你胸骨上方悬着达摩克利斯之剑时，这会激励你采取行动，于是它们就发生了……”
而且它们确实发生了。Golesworthy 创造了他的植入物，并于 2004 年被外科医生植入他的心脏。自那以后，已有 23 名其他患者接受了相同的手术，该植入物有望在未来几年成为瓣膜手术的标准——这一切都要归功于一个本来可能死于“大心脏”（a big heart）的人，但他却选择分享他自己的心。相关内容：DISCOVER：《年轻的心》
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图片：flickr /Vintage Collective
