气象学家威廉·格雷可能是世界上最著名的飓风专家。二十多年前，他作为科罗拉多州立大学大气科学教授和热带气象项目负责人，开创了飓风预报科学。每年12月，在飓风季节开始前六个月，现年75岁的格雷和他团队会发布一份关于大西洋盆地主要热带风暴数量，以及飓风（持续风速每小时74英里或更高）和强飓风（风速至少每小时111英里）数量的长期预测。今年，格雷预计会有更多活动，有15场命名风暴，包括8场飓风。他说，其中四场将是强飓风。
您是如何开始预测飓风的？
G: 这是我教学的延伸。我们总是想知道，当我们去佛罗里达时，大西洋盆地是否会迎来一个活跃的季节，因为它是全球盆地中季节变化最大的。有些年份风暴很少，而有些年份风暴很多。二十五年前，根本无法预测。我们试图研究西大西洋海面温度的局部变化、地表气压、风切变以及其他各种因素，但我们无法制定一个非常有效的方案。然后我发现，关键在于放眼全球。我发现，如果太平洋出现厄尔尼诺现象，大西洋的季节往往会比较弱；如果没有厄尔尼诺现象，季节往往会更强。然后我们发现，如果全球平流层风从西边吹来，我们往往会有更多的风暴。我们研究了西非的降雨——我们以前没有做过——发现它也有一个前兆信号。我们学到的越多，预测就越准确。
您如何能提前六到九个月预测飓风，却不能预测下周的天气？
G: 我们不确定风暴何时何地会发生。我们提供的是整个季节的风暴数量。这是不同的预测。
如果无法预测风暴的登陆地点或时间，预测季节的严重程度又有什么意义呢？
G: 人们想知道可能性有多大，我们可以通过查看活跃季节之前的年份所存在的条件，并与我们现在看到的情况进行比较来给出一些答案。
几年前，曾有连续几个季节的风暴都很弱，您当时说佛罗里达只是运气好——这种情况将会结束。
G: 它们确实非常幸运。在1992年飓风安德鲁登陆佛罗里达之前，登陆佛罗里达的最后一场主要风暴是1965年的飓风贝茜，它经过了佛罗里达礁岛群。过去10年中有8年都非常活跃——事实上，从大约1870年左右开始的记录来看，我们从未有过过去10年这么多的活动——然而，从1992年到去年，都没有飓风登陆佛罗里达。如果我们回顾更早的时候，从1931年到1965年，佛罗里达被主要风暴袭击了11次。主要风暴，即3、4、5级飓风，仅占命名风暴总数的约25%，但它们造成的破坏却占约80%到85%。
去年造成了很大的破坏。这似乎并不算运气好。
G: 尽管去年对他们来说是糟糕的一年，但本可以更糟，因为影响佛罗里达地区的四场风暴都没有进入人口稠密地区。
您对未来几年有什么预期？
G: 我们的感觉是，在未来十年左右，美国将面临比过去规模大得多的飓风破坏。
去年有这么多风暴登陆，是有什么原因吗？
G: 去年如此不寻常的原因是引导气流。在1995年至2003年这10年中的9年里，美国东北部上空往往有一个高空槽（或低压区），这使得西南风吹入热带地区，将风暴弯曲出海，从而避免登陆美国。平均而言，大约每3场大西洋主要风暴中就有1场登陆，所以按理说，自1995年以来，应该有9到10场主要风暴登陆美国。但由于这个槽的存在，我们只经历了3场。去年，情况变了。美国东北部上空没有槽，而是一个高压脊，这使得西南风远远北移，远离热带大西洋风暴。风暴没有弯曲避开，而是径直向西而来。
今年会怎样？
G: 我们认为今年我们可能不会避开所有风暴，但我们对这一点不像对今年将是一个相当活跃的年份——很像去年——那样确定。
飓风预测能有多准确？
G: 有两种预测。我们做的是气候预测，即不说明何时何地，而是说明数量。我认为如果我们继续努力，这一预测会略有改进。关键的预测是短期内的，12到48小时内，风暴的路径和强度。路径预测正在一点点变好，因为研究人员一直在飞机上飞到风暴外围，测量引导气流。现在三天路径预测的误差相当于以前两天预测的误差。但是强度预测的准确度仍然很低。那是一个更难解决的问题，因为它涉及到风暴内部核心的复杂性。
几年前，您几乎要放弃了，因为损失了太多资金。是什么让您继续下去？
G: 我的预算不如以前了，所以我大大削减了我的项目。我已经退休了。我每天还在工作，但我不再授课，我的研究生也少了，经济上的需求也少了。我有一些来自波士顿Lexington Insurance的资金，还有一些国家科学基金会的钱。多年来，我没有获得任何NOAA、NASA或海军的资金。但我玩得更开心了。现在我正在研究这个我个人认为被极度夸大的、人类活动引起的全球变暖的问题。
您不相信全球变暖导致气候变化吗？
G: 不。即使它导致了，那也是非常微小的部分，可以忽略不计。我并非否定全球变暖的存在。在20世纪30年代和40年代曾有大量的全球变暖，然后从40年代中期到70年代初曾有轻微的全球变冷。自70年代中期以来，尤其是近10年来，全球一直在变暖。但这是自然现象，是由于洋流变化和其他因素造成的。它并非人类活动引起的。
这在飓风研究者中一定是一个有争议的立场。
G: 我那些已经工作了40到50年的同事，几乎都对这个所谓的全球变暖问题持高度怀疑态度。但没人问我们。如果你对大气如何运作一无所知，你自然会说：“看，温室气体在上升，地球在变暖，它们肯定有关联。”好吧，仅仅因为存在两个同时变化的关联，并不意味着其中一个导致了另一个。
去年的飓风季节非常活跃，今年的看起来也将如此，人们不会说这是全球变暖的证据吗？
G: 过去10年左右，大西洋确实发生了更多的风暴，但在其他洋区，活动却略有下降。如果这是气候变化，那为什么会这样呢？大西洋是一个特殊的洋区吗？从20世纪60年代中期到90年代中期，虽然温室气体一直在增加，但大西洋主要风暴的数量却大幅下降。
为什么会有科学支持这个观点呢？
G: 太多人对这个全球变暖的事情有既得利益——所有这些大型实验室和研究等等。他们的目的是恐吓公众，以获得更多资金来研究它。冷战已经结束，我们必须制造一个共同的敌人来支持科学，而对全球来说，还有什么比温室气体更好的共同敌人呢？
您的资金问题部分是由于您的观点吗？
G: 我不能确定，但我认为这是很大一部分原因。我在这里已经50年了，所以我的观点是众所周知的。我获得了30多年的NOAA资金，然后克林顿政府上台，戈尔开始负责一些环境事务，我就被切断了联系。我无法获得任何NOAA资金。他们连续拒绝了我13个提案。
