地球周围环绕着，从旧卫星的碎片到爆炸的航天器。这些杂物不仅仅是烦恼； 它们对当前和未来的太空飞行构成潜在的危险。即使是微小的太空垃圾碎片，当它们以高达约 17,500 英里的速度绕地球运行时，也可能损坏卫星和航天器。
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根据美国宇航局的说法，有数十万块大于大理石的太空碎片。 还有数百万个更小的碎片无法追踪。 一些太空垃圾只是航天器的油漆碎片。 但即使是这些微小的颗粒也损坏了国际空间站的窗户。
美国宇航局和国防部协助监测这些碎片。 可以单独发现和跟踪较大的物体。 但是物体越小，就越难以看到和追踪。 一项新的研究描述了一种可以提高望远镜对准碎片精确度的方法，从而使研究人员能够更精确地查明较小碎片的位 置。
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科学家们确定轨道碎片的一种方法是利用一种称为激光测距的技术。 科学家将激光束发射到太空中，望远镜接收从轨道碎片反射回的光线。 研究人员使用这种反射信号来推断碎片与地球之间的距离，就像蝙蝠使用回声定位来追踪猎物一样。
然而，由于碎片反射的光线不多，因此很难精确地进行这些测量。
现在，中国的一个团队通过使用机器学习技术提高了这些测量能力，这些技术使望远镜的指向更加准确。 新技术使望远镜能够更好地锁定微弱的碎片，因此研究人员将能够检测到更小、更微弱的物体。
研究人员在最近发表在激光应用杂志上的论文中介绍了他们的工作。 在一份新闻稿中，他们表示，该技术可以让它们找到一个大约 11 平方英尺大小，距离大约 900 英里的碎片。 随着这些改进的更多应用，太空机构可能能够更安全地运行轨道航天器。
