David Brin 的工作地点是他在圣地亚哥县的家庭办公室，但他一天中的大部分时间都在看不见的虚拟世界中度过——这些世界对我们来说是隐藏的，因为我们无法感知它们，或者它们甚至还不存在。在过去的三十年里，这位雨果奖得主作家在他的大量非虚构和科幻作品中描绘了他对未来的愿景。他 1998 年的著作《透明社会》探讨了技术创新如何迫使我们在隐私和安全之间做出选择，预示了 YouTube 和无处不在的监控摄像头的时代。他 1990 年的小说《地球》预见了当今的许多趋势——从万维网到全球变暖——甚至有一个专门致力于其预言的网站。
这位 56 岁、有三个孩子、大部分时间不在学术界的父亲，是如何如此擅长解读未来的？通过将他的想象之旅置于现实世界。在加州大学圣地亚哥分校获得电机工程硕士学位后，Brin 又获得了空间物理学博士学位，并在喷气推进实验室担任博士后研究员。如今，除了创作他虚构的“ Uplift ”宇宙的小说外，他仍然与那些正在开发将改变我们生活的技术的人密切合作。
你为什么作为预言家有如此好的记录？
当预测服务于论战时，它几乎总是失败。我们的前额叶皮层只能在不受教条束缚时才能探测未来。敏捷预期的最大敌人是我们人类固有的舒适自欺欺人的倾向。
展望未来主要是一种艺术。我们都有自己的技巧。我的一项技巧是寻找吸引了大量时尚关注的“蜜罐想法”。无论什么时髦，都试着去触碰它。也许百分之一的时间你会发现被忽视的趋势或可能性。另一种方法甚至更简单：尊重大众。几乎所有的未来主义电影和小说——甚至是严肃的商业预测——似乎都沉溺于同样沾沾自喜的假设，即大多数人都是愚蠢的。这种刻板印象导致内容所有者将互联网视为向被动沙发土豆销售电影的传输渠道。即使在今天，许多社交网络和虚拟世界公司仍将用户视为只会说一句话的咯咯笑的 13 岁孩子，无法进行真正的深入讨论。
一个对我很有用的逆向思维技巧是，思考一项即将到来的技术，然后想象：如果每个人都能使用它呢？以非常聪明的方式？我所想象的大部分都实现了。
你未能预见的最大趋势是什么，或者你认为自己最错误的预测是什么？
早在 1999 年，我就预测人们在千年之交到来时会无动于衷。起初似乎是这样，人们泰然自若地继续日常活动。现在我怀疑确实存在 21 世纪的创伤。浪漫怀旧盛行。你很少看到对自信解决问题的现代主义议程感兴趣。Robert Heinlein 曾预测过这一点，但我没有。我还曾期望一些从未实现的技术。例如，基于不自主眼球运动的测谎技术，这种方法甚至可以在电视采访或新闻发布会上奏效。对欺骗性政客来说，这可能是个噩梦！但我被希望误导了。其他令人失望的预测包括对免疫系统的快速理解以及在计算机化教学方面的重大进展。
另一方面，有些趋势超出了预期。我没想到“业余爱好者时代”会进展得如此之快。五千万业余爱好者要求专业人士，从医生到科学家再到电影导演，接受一个新的世界，在这个世界里，专业知识不再局限于有执照的人。
你说过科学超越熟悉事物的能力受到我们感知能力的心理和生理限制。你的意思是什么？
有一个著名但备受争议的人类学神话，说加勒比海的印第安人在看到海岸边的第一艘欧洲船只之前，无法感知它们，直到他们的一位萨满坐下来冥想了一段时间，然后向他们解释。我认为人们比这更聪明，但作为一个过度简化的隐喻，它确实指出了我们能看到什么取决于各种因素。让我给你一个实际的视角。在 15 世纪，我们有了印刷机。印刷是一种增强人类记忆的方式。印刷不仅极大地扩展了将人类知识和记忆传达给他人以及使其更加强大的能力。
人们倾向于认为，当这些事情发生时，它会自动带来一个改进后的人类。这就是你在互联网上从技术超验论者那里听到的。这是一种宗教声明，认为我们今天在互联网上看到的正在改善话语、改善民主和改善市场。我对此非常怀疑，因为在任何革命的开始，总是被赋权的是煽动蛊惑者。印刷机的直接后果是三十年战争。广播的直接后果是像 Huey Long 这样的煽动者，尤其是希特勒，获得了权力。总是需要一段时间，人们才能学会批判性地使用新媒体，才能区分好坏。
现在我们有了计算和数据库、扩展的记忆、电视和大众媒体。我们正朝着数据库成为知识网格的日子迈进；我们将拥有超强的记忆力和超强的视觉。但什么将使我们能够获得更好的感知能力？
现在有没有科学帮助我们更好地感知的例子？
存在基本的、不断增强的仪器能力。你有电子探针，例如，它在纳米技术的尖端发挥作用。你能够测量单个原子的场。你能够提出像 Wil McCarthy 的“可编程物质”这样的绝妙而疯狂的想法——如果你调整硅片表面的电子并控制它们，你就可以有效地使硅表面像铁一样运作。没有能够在原子级别上操作的能力，我们就无法想象这个概念。
但我们用望远镜看得更清楚、用显微镜探查得更清楚的速度并不是真正的亮点。当然，每年我们都能看得更小；当然，每年我们都能看得更远，但真正的突破来自于我们处理更多这些观察结果并更快地完成它们的能力。例如，看看最近使用哈勃太空望远镜对宇宙演化调查 (Cosmic Evolution Survey) 的应用，该调查研究了引力透镜效应 [即星系和暗物质的引力会弯曲来自更遥远物体的光] ，其天空区域的面积是满月可见面积的九倍。能够捕捉一片天空并利用计算机找到如此多的引力透镜，然后你可以制作一个深达数十亿光年的三维深度图，从而找到暗物质的分布——这是非常令人印象深刻的。这就是看到像素和从像素中获取遥远物体信息之间的区别。这是感知的问题。
你认为最大的变化是什么？
我相信真正的突破与我在《透明社会》中提到的内容有关，那就是权力的分配。例如，低成本的筛查方法将导致个性化诊断治疗。人们正在谈论筛选数百万种生物分子的廉价方法。试着想象一下，当控制论者对他们的房间大小的实验室所做的事情，就像过去其他人对房间大小的计算机所做的事情一样。当然，这会给我们带来很多问题。因为当脸上长满痘痘的少年黑客不仅能搞砸你的网站，还能合成任何已知或未知的有机化合物，然后去快餐店工作时，在那种情况下你会吃快餐吗？在每一次革命中，真正起到决定性作用的根本因素是权力的分配。这是我的主要主题——它不是关于我们个体能够看到的范围大小或渗透性的快速变化。真正快速变化的是并行视觉的传播。它正在生物化学领域发生。它正在天文学领域发生。它几乎发生在每一个感知来源。
权力分配如何帮助我们拓展对世界的理解？
考虑到 NASA 因为预算不足而无法继续执行搜寻杀手小行星的任务。在五年内，业余爱好者将接管这项任务。你会在一万个后院进行小行星勘测，使用极其先进的 CCD 相机，这些相机将馈送到忠实的机器人手中，它们会搜索天空以使它们的主人出名。正是仪器权力的分配驱动着我们新的观察能力。
“为了让隐私和自由生存，我们需要一个大部分开放和透明的文明”
拿一个 Petaflop [每秒 1 千万亿次计算] 的计算机来说。几年前，我参加了第一次 Petaflop 会议，他们正在讨论当我们最终获得这些强大的设备时，人们可能有哪些用途。现在我们已经有了。要想象一个 Petaflop 计算机能做什么，可以想象将一个球放在沙漠中间的一个狭窄的基座上，并捕捉来自所有角度进入该球的光。它需要一个 Petaflop 才能同时感知来自所有这些角度的光。这是计算机可以做而我们做不到的事情之一。我们的眼睛的中央凹只能看到一小部分，然后大脑会将它们缝合成一个马赛克——一个美妙的、虚幻的马赛克——我们实际上是在看向大约一百度的视野。但一个 Petaflop 计算机可以同时接收和处理来自各个方向的光子。我们将达到任何时候都没有被观测到的天空的部分。这将是业余爱好者的时代。
看到你早期的想法得到证实，感觉如何？如今，随着无处不在的手机摄像头和 YouTube，几乎每个人都拥有记录和分发的能力。十年前你在《透明社会》中就考虑过这一点。
你认为它为什么是仍在出版的五大公共政策书籍之一？早在 2001 年，《爱国者法案》被提出时，我不断收到电子邮件说：“P206！”起初我不明白。然后我翻到《透明社会》的第 206 页，上面大致写着：“假设我们在某个时候遭受重大打击，例如，恐怖分子摧毁了世界贸易中心的两座大楼。那么司法部长会要求什么？”然后我提出了基本上是一个温和且更合理的《爱国者法案》的版本，因为我从未设想过 John Ashcroft。我想我可以说是“我早就告诉过你了”。但到目前为止，我本以为我预测的某些其他方面会更强一些，例如举报人的积极活动。
你担心随着政府和业余爱好者获得越来越多的监视访问权限，隐私会受到侵犯吗？
我收到了几封基于《透明社会》第九章的最好信件，因为我确实解构了我自己的理论，并谈论了透明社会可能出错的各种方式。你可能会看到一个非常糟糕的多数统治版本。我相信 Ray Bradbury 在《华氏 451 度》中展示了这一点。我用来制衡这一点的是：如果你看看过去 50 年，每当公众了解更多关于某个古怪群体的信息时，它都会根据一个标准来评判该群体，而这个标准总是：这个群体卑鄙吗？他们对他人有害和压迫吗？当答案是肯定的时，你了解得越多，他们就越不被容忍。如果答案是否定的，你了解得越多，他们就越被容忍。
如果这是真的，并且在未来也是如此——如果人们继续保护他人的怪癖，因为 a) 他们认为生活在一个无害的怪人世界里很酷，b) 为了保护自己——那么你可能会看到一个 51%、60% 或 70% 的独裁统治，由一个坚持压制不宽容的多数派来实施。现在，这是一种群体思维多数强加的意志，但它可能是你能想象到的危害最小的一种。至于隐私本身，我有一个简单的答案。人类想要它。我们天生就想要一些隐私。如果我们保持自由和知情的公民，那么主权公民就会要求一点隐私，尽管我们会根据时代的变化重新定义这个词。
问题真正归结为：明天的公民是自由和知情的吗？新技术是否会赋权我们对强大者行使相互问责，甚至对他们施加问责？这可能看起来很讽刺，但为了让隐私和自由生存，我们需要一个大部分开放和透明的文明，以便我们每个人都能抓住那些潜在的窥淫癖者和老大哥。
人类感知能力的巨大扩展对我们的未来意味着什么？
神学意义是深刻的。正如爱因斯坦所说：“没有理由相信自然法则必须如此美丽或如此容易理解。”他认为我们被指示与造物主（如果存在的话）进行对话，并成为学徒。人类作为学徒造物主的观念隐含在当前发生的一切之中。这就是为什么你看到科学家们拼命回避任何关于我们将自己定位为学徒造物主的讨论，即使这是显而易见的。它就在我们面前，但我们看不到——就像加勒比海人看不到船只一样。
你宁愿生活在 100 年后吗？那时我们应该能够获得更多的答案。
播种比收获更好吗？ Jonas Salk 说我们的首要任务是成为“好的祖先”。如果我们在此时此刻应对挑战，那么我们的后代可能拥有我们现在看来如神般的力量——就像我们理所当然地认为飞越天空或目睹遥远事件的奇迹一样。如果那些后代确实比我们更优秀、更明智，他们会惊叹于原始生物竟然管理得如此之好，就像我们惊叹于我们祖先中的佼佼者一样吗？我希望如此。这是无法成为半神的令人伤感的慰藉。
