寻找支持火星上生命存在的条件是美国宇航局“好奇号”探测器的主要目标，而一项新的粘土发现可能正引导探测器走上正确的道路。
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在火星上被称为“含粘土单元”的区域钻探后，“好奇号”发现了两个新的样本，这些样本的粘土矿物含量是火星上发现的最高含量。探测器于4月初开始钻探这两个岩石目标，分别名为“Aberlady”和“Kilmarie”，然后使用其矿物学仪器分析岩石样本。
由于粘土通常在存在水的条件下形成，而水是生命存在的条件，这可能预示着科学家们进一步寻找火星上是否曾经存在微生物生命。虽然这些发现并非证明火星上曾经存在生命，但根据新闻稿，这些样本很可能来自古代火星湖泊，这些湖泊可能为生命提供了一个理想的家园。
这一发现发生在夏普山的较低侧，并补充了“好奇号”的其他结果，表明盖尔陨石坑曾经存在大量的水，探测器于2012年降落在该陨石坑。未来的钻探将继续在含粘土区域进行，科学家们将致力于研究是什么使这条山脊和火星区域与众不同，并努力解锁更多线索，以拼凑出火星的历史。
