一场灾难改变了北美最重要的古代文化之一的道路？

我们如何才能了解数千年前的自然灾害是如何影响人类的？有时，我们很幸运能有文字记录，例如罗马帝国和中国的大地震以及中国的地震。有时，传说和神话可能暗示着发生了灾难性的事件——比如大洪水或大规模火山爆发。人类对这些事件的正式或非正式记录只能帮助我们走到这一步。我们需要地质记录的证据来证实灾难……有时甚至可以发现它们。

《自然科学报告》最近发表的一项研究声称，近2000年前，俄亥俄河谷可能发生过一次空中爆炸事件，即彗星在未撞击地球的情况下在大气层中爆炸。他们还推测，这可能导致了当时占主导地位的文化——我们称之为霍普韦尔人——的衰落。这是一个戏剧性的结论，基于霍普韦尔时代末期与空中爆炸证据之间的相关性，但相关性不一定意味着因果关系。

除了考古学证据，我们对霍普韦尔人的了解不多。然而，他们留下的考古学遗迹是壮观的。北美一些最大的土方建筑是由霍普韦尔人建造的，包括我住的格兰维尔附近的纽瓦克土方工程。霍普韦尔人拥有横跨大陆的广泛贸易网络，并在建造和设计这些纪念碑方面拥有先进的技术。

“霍普韦尔空中爆炸”

以下是辛辛那提大学的肯尼思·坦克斯利及其同事的研究要点：在一系列与霍普韦尔文化相关的遗址中，他们发现了可能由彗星或陨石产生的铁和二氧化硅微球粒，土壤中铱和铂的含量升高，这些只能来自陨石或彗星，有证据表明霍普韦尔人收集了可能来自同一来源的陨石碎片，并且这些遗址可能同时存在大规模火灾的证据。

这些都是有趣的证据！发现一层富含与彗星或陨石相关的材料的层无疑会引起更多关注。这项研究提出了两个问题：我们能否证实俄亥俄州发生过空中爆炸，以及它是否以某种方式影响了霍普韦尔人的历史？第二个问题是迄今为止最难真正评估的。

空中爆炸事件发生过吗？也许吧！铱和铂的峰值是撞击（或近距离撞击）的标志，除此之外没有太多其他可能性。微球粒的情况比较复杂，因为地球在不断收集微陨石。我们在格伦维尔的几栋建筑的屋顶上发现了数十颗微陨石，它们很可能在过去几年内落到地球，外观与本研究中的一些样本相同。

一场大火……还是很多场火？

那么火灾呢？坦克斯利及其同事认为，这些遗址中的木炭和“炉渣状物质”表明发生了大规模、高温的火灾。他们还指出，放射性碳年代测定结果大约与公元250-400年左右相关。他们将这些火灾与空中爆炸事件联系起来，因为这是1908年发生在西伯利亚通古斯地区空中爆炸事件附近观察到的情况。

这是一个有趣的关联，这些遗址中的木炭、奇异元素和微球粒。然而，空中爆炸并非唯一的潜在原因。霍普韦尔遗址专家、俄亥俄历史协会的资深考古学家布拉德·莱珀指出，在研究中提到的许多地方，霍普韦尔人“准备了仪式用的盆地和地面，这些地方用作火葬场或用于焚烧仪式性的服装”。这是否是木炭和高温证据的来源？

我和我在丹尼森大学的学生研究过霍普韦尔土方工程“蛇穴土丘”中一些显示高温的奇异岩石。它们和研究中描述的一样奇特，看起来像带有熔融砂岩和炭化植物的铁炉炉渣。虽然我们没有太多证据表明霍普韦尔人建造了熔炉，但这并非超出了他们技术的范畴。所以，不一定需要空中爆炸才能做到这一点。

文化是如何改变的？

在文化方面，莱珀对霍普韦尔人经历“文化衰退”并可与此（或任何）事件相关联的观点持 काही异议。他指出，“在霍普韦尔人之后出现的土著社会并未放弃该地区，事实上人口还在增长。”

诚然，大多数大型仪式性土方工程的年代都早于这个可能发生的空中爆炸事件（约1600年前）。然而，霍普韦尔文化的其他部分仍然存在，包括贸易。莱珀说：“他们继续与遥远的地区进行互动，获取来自墨西哥湾沿岸的海洋贝壳容器、来自南部阿巴拉契亚山脉的云母，以及来自美国西南部或墨西哥北部的棉花。”

相反，他认为文化上从建造大型土方工程转向是由于人口增长的需要，“维持建造巨型土方工程所需的极端合作水平将是不可能的”。在这种情况下，不需要灾难，而是文化因其他压力而逐渐变化。

人类历史中的灾难论

现在，关于灾难事件如何影响北美原住民的整个论点并不仅限于此。公元60年和850年左右，阿拉斯加温格尔山脉丘吉尔火山的喷发可能与阿萨巴斯卡人向南迁徙有关。这次迁徙导致了美国西南部文化的形成。然而，正如俄亥俄州空中爆炸的假说一样，考古学家们争论喷发是原因还是其他非灾难性的压力。

无论这种联系是什么，考虑俄亥俄河谷是否发生过空中爆炸，以及当时的人们对这种事件会有何想法，都是非常有趣的。坦克斯利的研究中有许多证据表明，发生了某种事件，将这些奇异元素引入了该地区。

为了让它更有说服力，应该在人类未改变地貌的地点之外寻找这次空中爆炸的证据。您是否在该地区的湖泊、河谷或土壤中看到了这些异常和微球粒？您是否发现了大规模森林火灾后果的证据，例如大量沉积物流入河流或滑坡？到目前为止，我们有一些令人着迷的线索。

霍普韦尔人变化的联系可能更微妙。基于数据和神话构建的灾难论，在“证明”方面可能存在挑战，甚至更难证明，当没有书面记录时，空中爆炸和火山喷发等单一事件会影响人们。我们可能永远无法确定，但探索这些联系是驱动地球科学家研究过去的动力。