10月8日清晨，ISON彗星在亚利桑那大学天空中心位于莱蒙山上的0.8米舒尔曼望远镜下可见。来源：Adam Block / CaelumObservatory.com 今年，当大多数美国人期待着11月28日的感恩节大餐和感恩之际，天文学家们还有另一个倒数日子的理由。那就是2013年最亮的彗星“ISON彗星”将到达其距离太阳最近的点（距离太阳表面1.7个太阳半径，或约70万英里）。只有到那时，他们才能确定这颗彗星是否能挺过近距离的遭遇，并继续为地球上的观星者提供壮观的景象。
ISON彗星的故事
根据昨天在美国天文学会行星科学部在丹佛举行的会议上的报告（以及一篇即将发表的论文），ISON彗星的未来看起来很光明。数值模拟表明，它的尺寸和密度应该足以让它在不汽化或解体的情况下逃脱太阳强烈的热量和引力——这是许多“掠日”彗星的命运。对于任何希望在夜空中瞥见ISON彗星的人来说，这都是个好消息。由于ISON的轨道，最佳观测时间将在其近日点（最接近太阳的点）之后。挺过这一里程碑，几乎可以确保数月内不间断地观测这颗“雪地脏弹”。当然，你永远不知道。上周的另一项研究使用对ISON光线的详细观测表明，情况恰恰相反，彗星很快将“熄灭或解体”。以及任何其他未知因素——例如，太阳加热引起的异常强烈的爆发，或者与一个未被探测到的小物体发生意外碰撞——也可能使ISON的第一次穿越太阳之旅成为一次单程旅行。
积极的一面
尽管如此，科学家们并不担心。正如Nature杂志报道的那样，
但即使彗星解体，也应该有足够的研究可做。ISON代表了研究人员第一次观察到一颗“动力学上全新的”彗星——一颗来自深空、永不回归的原始、首次到访的彗星——正朝着非常接近太阳的方向飞去。
他们已经准备好了。自2012年9月发现ISON彗星以来，天文学家们有很长的准备时间（通常他们只在近日点前几周才发现掠日彗星），这确保了持续稳定的观测，包括几周前在火星轨道上的观测。当然，虽然专业人士可能对ISON可能注定的命运无所谓，但业余天文学家（以及迎合他们的出版物）很可能会讨厌看到“世纪彗星” fizzle out。它看起来已经无法达到最初的炒作。但是，假设它能度过感恩节的访问，ISON仍然可以在未来几个月内成为夜空中一道美丽的景象。 [关于ISON背后的更多科学知识，请查看我们11月的相关文章。Astronomy杂志也提供了一些观测技巧，供您自己观测这颗彗星。]
