“鬼星”，或称行星状星云，是宇宙中最美丽的物体之一。当一颗红巨星耗尽其核燃料并脱落外层时，星云（与行星无关）会以惊人的图案向外膨胀。根据一份新论文，其中一些展现出奇特的性质。该论文使用欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜研究了 136 个星云。
许多靠近银河系核球（银河系中心区域，聚集了恒星、气体和尘埃）的星云，其排列方式与银河系盘面一致，NASA 曾将其称为“保龄球瓶排成一列”。自十年前曼彻斯特大学博士生 Bryan Rees 发现这些奇特的构型以来，科学家们一直在努力解释这一现象。
行星状星云的形成
当恒星死亡并形成行星状星云时，它们会留下一个微小的恒星残骸，称为白矮星，它会在数十亿年内缓慢冷却。在双星系统中，两颗恒星相互绕转，第二颗恒星继续围绕白矮星运行，形成双星行星状星云。新的研究发现，这是唯一一种与银河系盘面对齐的系统。
更重要的是，其中 80% 是双极星云，意味着它们的恒星从两个极点喷射出气体，形成沙漏状。
曼彻斯特大学天体物理学教授 Albert Zijlstra 在一份声明中说：“这项研究的意义在于，我们现在知道这种对齐现象是在非常特定的行星状星云子集上观察到的。行星状星云为我们提供了了解我们银河系核心的窗口，而这一见解加深了我们对银河系核区动力学和演化的理解。”
是什么导致星云对齐？
由 Zijlstra 和香港大学学生 Shuyu Tan 共同撰写的论文提出，这种对齐发生在双星系统生命非常早期的时候，甚至在星云形成之前。另一位合著者，香港大学教授 Quentin Parker 提出，双星快速的轨道运动是造成这种现象的原因。
研究人员表示，无论原因是什么，它都必须能够在数十亿年内施加持续且受控的影响。他们计算了核球中现有的磁场是否能对齐星云，但发现其作用力不够大。该论文称，保龄球瓶的构型一定是在过去“被定格”的。
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