1961 年 5 月 5 日，艾伦·谢泼德驾驶“水星”舱“自由 7 号”成为首位进入太空的美国人。他的亚轨道飞行持续了 15 分钟。和许多在早期太空飞行时代长大的孩子一样，我至今仍清楚地记得这一刻。
这次飞行对我来说尤其特别，因为我的父亲 Arthur L. Levine 曾为 NASA 工作。作为一名人力资源管理员，他招募了约翰·格伦，后者于 1962 年成为首位绕地球飞行的美国人。我的父亲、格伦和尼尔·阿姆斯特朗都曾在美国俄亥俄州克利夫兰的研究中心工作，该中心今天被称为格伦研究中心。
因为父亲在那家机构工作，我从小就对宇航员和太空飞行着迷。这种迷恋一直持续到我成年。
我不断地思考一个问题：太空生活对人类的心理有什么影响？对于未来的火星宇航员来说，当我们的家园地球渐渐缩小成一个点时，他们的大脑将如何应对？
令人惊讶的是，直到火星任务变得可行，NASA 才开始全面考虑宇航员的心理需求。
宇航员 Wally Schirra，首批“水星 7 号”成员之一，在阿波罗 7 号任务中休息。 (来源：NASA)
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优秀的品质
20 世纪 60 年代的 NASA 宇航员都是前军用试飞员，至少具备一些飞船的技术知识。NASA 行为健康与性能 (BHP) 小组的高级操作心理学家 James Picano 表示，他们能够与 NASA 地面团队就工程问题进行沟通。
“水星”号和“双子座”号任务都是短途飞行，类似航空测试，仅持续数小时。尽管 60 年代末和 70 年代初的阿波罗任务曾前往月球，但即便如此，它们也只持续了数天。
对于这些任务，NASA 希望宇航员能在压力下保持冷静和头脑清醒。传奇的“水星 7 号”成员正是如此。“他们动力十足，情绪控制能力强，习惯于挑战极限，”Picano 说。退休临床心理学家、书籍《太空探索心理学》的编辑 Douglas Vakoch 表示，虽然这些宇航员无疑拥有过人的身体素质，但 NASA 对他们的宣传也涉及公众关系和地缘政治。
Vokoch 说：“太空探索的早期是美国与苏联竞争的时期。宇航员被描绘成英雄。任何稍微暗示有心理问题的宇航员都有可能失去飞行资格。”
我小时候问父亲，为什么宇航员看起来如此勇敢，他回答说：“他们被教导要把任何疑虑或恐惧都藏在心里。”
宇航员 David Wolf 在国际空间站外进行太空行走。 (来源：NASA)
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更多太空时间
自 1971 年苏联成功发射首个空间站“礼炮 1 号”以来，美国宇航员和俄罗斯宇航员一直在轨道上生活和工作——有时一次长达数月。俄罗斯率先对机组人员进行心理准备。训练侧重于培养在压力情况下的冷静和团队合作能力。
苏联和俄罗斯的“和平号”空间站自 20 世纪 80 年代中期开始运行了 15 年。1995 年，“和平号”空间站在接下来的四年里接待了来自十几个国家的 125 名男女。其中一位机组人员是美国宇航员 David Wolf，他在空间站上度过了 128 天。
为此，Wolf 接受了与俄罗斯宇航员相同的心理训练。有一次，他被隔离三天，与另外两人一起被关在一个狭小的“联盟号”飞船里，“温度高得难以忍受，”他说。
Wolf 还曾在国际空间站 (ISS) 工作，该空间站于 1998 年进入轨道，至今仍接待着来自加拿大、俄罗斯和日本等不同国家的宇航员。ISS 的训练同样艰苦。他和他的团队在零度以下的环境中徒步和垂降，并且长达九天睡眠不足。
“你学会根据不充分的信息做决定，”Wolf 谈到这些训练时说，“而这正是你在太空任务中必须做的事情。”
NASA 提出的“深空门户”将在月球轨道上建立一个永久性存在。(来源：波音)
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太空心理
2007 年 2 月，宇航员 Lisa Nowak，曾是前一年航天飞机任务的专家，因涉及另一位宇航员的三角恋情而被指控谋杀未遂。由于媒体的广泛报道，美国国会举行了听证会，一个委员会建议 NASA 更加关注宇航员的心理健康。这促使 NASA 于 2008 年成立了 BHP，并要求对宇航员进行心理评估。
“2008 年之前，只有宇航员候选人接受过精神科筛查，”曾负责为 NASA 宇航员进行筛查的精神病医生 Nick Kanas 说。“现在，无论是否执行飞行任务，所有宇航员每年都会接受精神科医生的筛查。” Picano 说，BHP 为 ISS 宇航员提供了冲突管理、文化敏感性和应对太空孤独感的培训。这比 Wolf 接受的训练更进一步。
任务期间，每位机组人员每周都与家人进行视频通话，并有机会与 BHP 团队进行咨询。任务结束后，机组人员会参加一个重返社会项目，Picano 说。
NASA 从近地轨道空间站收集的心理数据很可能会应用于“深空门户”项目，这是一个未来将在月球建立的空间站，船员将在那里停留数月。NASA 和其他航天机构已合作开展“门户”项目。计划通过 NASA 的猎户座飞船将宇航员运送到那里，这是一种可搭载四名宇航员的新型航天器。部分模块的发射最早可能在 2022 年。
Yajaira Sierra-Sastre，HI-SEAS 火星模拟实验的参与者，在夏威夷的一处火山脊上行走。(来源：HI-SEAS/Sian Proctor)
HI-SEAS/Sian Proctor
前往火星的旅程
前往火星对宇航员来说将是一次与空间站截然不同的体验。首先，这次旅程将持续约三年，地球将从视野中消失。“从太空看到地球，即‘总观效应’，是宇航员的安慰之源，他们报告说这让他们产生了保护欲或责任感，”Picano 说。远离我们家园的宜人景色，宇航员的心理会发生什么变化？
在考虑火星乘员的心理挑战方面，俄罗斯走在了美国前面。2007 年至 2011 年，俄罗斯在莫斯科的模拟飞船中进行了三次隔离研究。在持续 520 天的最长研究中，六名成员中有四名出现了精神问题，包括睡眠障碍和抑郁症。研究人员认为，宇航员需要应对策略来应对隔离以及与地球之间 40 分钟通信延迟带来的挫折。
2012 年，NASA 开始与 HI-SEAS（夏威夷太空探索类比与模拟）合作。最近，六个人在夏威夷大岛海拔 8000 英尺的狭小空间里度过了一年多的时间。目的是确定隔离和封闭可能对火星研究前哨站的船员产生何种影响。夏威夷团队与外界的唯一通信是通过延迟 40 分钟的电子邮件。
“我们了解到，人类无法避免冲突，但我们可以选择一个在事情出错时具有韧性的团队，”HI-SEAS 项目首席研究员 Kimberly Binsted 说。
Picano 表示，很明显，火星宇航员仍然需要优秀的素质，但还需要“适应能力、环境适应能力、心理耐力、成为一个好的室友以及团队合作”。
考虑到早期宇航员几乎没有接受过心理训练，我知道我的父亲会非常惊喜于它如今的进步。“宇航员说去太空是容易的，”他曾经告诉我，“但理解这段经历却是困难的。”
