在整个20世纪，地球的平均温度都在稳步上升，气候数据中只记录了少数几次短暂的冷却。但如果科罗拉多州立大学的大卫·汤普森领导的团队的说法是正确的，那么有史以来记录的最大降温之一可能从未发生过。 错误是如何发生的？ 根据汤普森的说法，是通过一个水桶失误造成的。 科学家们一直难以找到1945年左右全球温度下降0.3°C的物理原因，正值第二次世界大战结束时。 但根据汤普森的说法，测量的冷却是由于文化差异造成的。 在战争期间，美国水手通过测试他们的船只吸入冷却引擎的水来测量海面温度。 但当英国人在1945年重新承担大部分记录责任时，他们只是从海洋中取水桶水并对其进行测试。 汤普森说，美国人测试时的温暖的引擎室与英国未隔热的水桶之间的差异解释了记录中的温度下降。 两个海军都没有在航海日志中记录下他们的测量方法，因此汤普森不得不深入研究航运记录并咨询外国海事专家来找出这个错误。 此外，英国东安格利亚大学的菲尔·琼斯表示，美国人正忙于战斗，在战争期间也进行了较少的测量。 他说，测量数据的减少使得美国数据及其与战后冷却的联系更加模糊。 该团队的发现可能会打击那些声称中期冷却证明地球并没有像大多数科学家所说的那样快速或持续地变暖，或者二氧化碳不会导致全球变暖的人。 但虽然发现“伟大的水桶错误”可以让气候建模人员摆脱解释战后温度下降的困境，但也可能意味着我们的全球气候数据在其他地方也存在偏差。 汤普森和他的团队表示，他们不知道一旦研究人员试图纠正水桶对低温的偏差，温度图表会是什么样子。
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