昨天，信使号（Messenger）太空探测器掠过这颗最靠近太阳的行星——水星——表面上方124英里处，疯狂地拍摄了1200多张此前从未被航天器观察到的水星一侧的图像。今天，在美国宇航局（NASA）的探测器将天线转向地球后，它开始传回水星布满陨石坑表面的非凡照片。
继1月14日第一次飞掠水星后，10月6日进行了第二次飞掠，这次观察了水星的另一侧。“当这些数据被消化和比较后，我们将首次获得水星的全球视角，”天文学家肖恩·所罗门（Sean Solomon）说。信使号（MESSENGER）——即“水星表面、空间环境、地球化学和测距”（MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging）的缩写——于2004年8月发射，是自20世纪70年代NASA的“水手10号”任务以来，33年中第一艘近距离接触水星的航天器 [SPACE.com]。
从水星传回的第一批照片显示，其表面布满了陨石坑和被称为“射线”的明亮条纹，这些条纹由小行星撞击水星时溅射出的物质组成。
一个巨大的射线网络，如同经线一般，从北部的年轻陨石坑一直延伸到魁北（Kuiper）陨石坑以南，后者位于这里所示图像中心位置的南部 [Science News]。
但科学家们才刚刚开始仔细研究这些图像，关于它们揭示的更多信息将在未来几个月内发布。信使号并不是仅仅为了拍摄顶级的旅游快照而靠近水星表面的——它还利用这颗行星的引力来减速，并保持在一个最终将使其进入该行星轨道的轨道上。
这艘NASA飞船已经完成了超过一半的五亿英里旅程，预计将绕太阳15次，并于2011年3月进入水星轨道。信使号的主要目标是成为第一艘进入水星轨道的航天器。如果成功，NASA表示，它应该能帮助科学家了解水星表面的构成 [CNN]。
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