（图片来源：yuRomanovich/Shutterstock） 如今，我们都厌倦了听到那个从虚拟货币演变成投资狂潮的比特币。它是在 2008 年金融危机后创建的，被无政府资本主义者誉为商业去中心化的未来。但随着价格飙升，华尔街的大人物们纷纷入场，比特币更多地被视为一种投机、不受监管的投资。就像泰迪熊，但你也可以用它们来购买毒品和进行人口贩卖。也许最近最引人注目的比特币故事就是创建这种虚拟货币所需的计算能力有多么强大：每秒约 26 亿的计算量。这加起来就是巨大的能源账单。但要精确计算比特币巨大的能源消耗一直很困难。大多数估算都是“凭空”计算的。周三发表在《Joule》杂志上的一项研究试图改变这种情况。经济学家兼数字货币专家 Alex de Vries 应用了传统经济学来更好地理解比特币当前和未来的能源消耗。他的研究结果令人震惊：比特币每年消耗的电力大约相当于爱尔兰的用电量。而仅仅一个比特币交易所需的电力就相当于他在祖国荷兰的一个普通家庭一个月的用电量。向前预测，能源消耗将更加令人担忧。到今年年底，比特币的电力消耗可能相当于奥地利，大约占全人类总电力需求的 0.5%。如果加密货币的价格像一些人预期的那样增长，它最终可能会消耗全球电力的 5%。“这种日益增长的电力需求肯定无助于我们实现气候目标，”de Vries 说，他也是 Digiconomist 的创始人，在一份新闻稿中说道。永不间断的技术 比特币的密集能源消耗是其设计固有的。为了防止人们欺诈性地花费虚拟货币超过一次，每个比特币交易都会有一个精确的时间戳。这个公共账本被称为区块链。它支撑着该系统所有用户的信心。为了创建它，世界各地的计算机不断进行计算，在竞争处理交易的过程中生成数字。如果你的计算机被选中处理比特币交易，你将获得 12.5 个新币的奖励以及交易费用。这意味着处理比特币的计算机一直在不停地进行计算——即使它们没有参与实际交易。你做的计算越多，你获得交易费用的机会就越多。在比特币的早期，需求很小，许多交易都是在家庭电脑上进行的。但现在，每天大约有 20 万笔比特币交易发生。“如果你想分得更大的蛋糕，你就需要增加你的计算能力，”de Vries 说。“因此，人们有很大的动力去增加他们在电力和机器上的支出。”增长和日益增长的复杂性，加上奖励，导致了全球范围内建立大型比特币挖矿业务的竞争。你可以在东欧、中国、俄罗斯和西伯利亚看到这种情况，那里的比特币服务器农场非常大，以至于它们产生的过剩能源实际上正在为房屋供暖。或者，例如，俄罗斯核科学家被抓到试图使用政府超级计算机挖矿加密货币。de Vries 的研究试图弄清楚支出何时会与奖励持平，从而减缓行业增长和能源消耗。他也承认他的估计是不可靠的。比特币挖矿是一个秘密行业，因此他依赖的一些信息来自目击者的叙述。但这些结果对于理解该行业的可持续性和制定有效的监管至关重要。“我正在做这项研究，”他说，“但很多人应该也做这项研究。”
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