美在观察者的眼中，而根据一项初步的小型研究，这双观察的眼睛属于男性还是女性，可能会决定美在大脑中是如何被处理和理解的。研究人员让10名男性和10名女性判断他们认为美丽的绘画和照片，同时脑部扫描显示了他们在检查每张图像时大脑的哪些区域是活跃的。结果表明，虽然两性别都使用与空间感知相关的脑部区域来处理美，但男性使用的是与大局思维相关的区域，而女性还使用一个与局部细节相关的区域。当凝视他们认为美丽的风景或城市景象时，所有志愿者都表现出顶叶活动增加，但男性只使用右叶，而女性则使用大脑左右两侧的叶子。
研究人员认为，这是因为女性在对信息进行情境化处理，并更多地思考她们所见细节，根据“上方”或“下方”、“左方”或“右方”等宽泛类别来评估物体的相对位置。他们说，男性则通过更精确的心理地图绘制形式来关注整体图像[BBC News]。
该研究的合著者卡米洛·塞拉-孔德（Camilo Cela-Conde）推测，这些差异可能与男性和女性在人类进化过程中扮演的不同角色有关。
这些大脑系统是如何与美的感知联系起来的，美被广泛认为是一种人类的标志性特征，这是一个进化之谜。根据塞拉-孔德的说法，美学可能仅仅是其他认知任务的副产品。然而，认知任务的差异可能并不那么神秘：在人类历史的大部分时间里，男性和女性从事着不同的工作。因此，他们的大脑可能以微妙不同的方式发展[Wired News]。
在许多早期文化中，男性传统上是猎人，他们可能发展了涉及基本方向和距离感的认知策略，以便追踪移动的动物。而传统上负责采集可食用植物的女性，可能更需要涉及地标和相对位置的策略。在发表于《美国国家科学院院刊》的这项研究中，研究人员表示还有另一种可能的解释。“女性在多种语言和语言任务上得分更高。也许女性比男性更有可能将图像与语言标签联系起来，”研究人员写道[路透社]。语言与使用上方和下方、左方和右方等类别的定向系统联系更紧密。相关内容：DISCOVER：艺术的自然史 探讨“进化美学”领域 DISCOVER：最早的杰作 探究我们的祖先为何开始在洞穴里绘画 DISCOVER：艺术中的秘密科学 发现杰作中蕴含的物理学
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