最近，太阳一直异常平静，直到现在天文学家也未能弄清楚原因。一个 11 年的周期控制着太阳耀斑和太阳黑子，研究人员知道我们正处于一个周期的末尾，即“太阳极小期”或平静期——但这种沉寂已经持续了一年，超出了研究人员预计太阳黑子活动将恢复的时间。澳大利亚天文学家 Phil Wilkinson 评论道：
“我们经历了太阳黑子荒……这是自太空时代开始以来太阳最长时间的平静期。看到太阳什么都不做，真是令人兴奋，”他说，并补充说这让物理学家们不禁思考他们到底了解多少 [悉尼先驱晨报]。
现在，在美国天文学会会议上公布的新观测结果揭示了一个可能的解释：“迟缓”的太阳射流，位于太阳表面以下 4,350 英里处。
每 11 年，太阳会在其两个极点同时产生成对的等离子流。与地球上的喷射流不同，太阳的喷射流带有磁性，并且只向赤道传播。这种迁移进行得非常缓慢——大约每小时 10 公里。出于仍未明的原因，当这些喷射流到达南北纬 22 度时，它们会引发一个新的太阳周期，太阳黑子也会重新出现 [ScienceNOW 每日新闻]。
国家太阳天文台的研究员 Frank Hill 和 Rachel Howe 使用地面和空间望远镜监测了这些喷射流，并运用
一种相对较新的科学——日震学，通过追踪声波来揭示太阳内部的状况 [Physics World]。
他们研究了太阳外层细微的运动，以追踪埋藏的喷射流的运动，并确定该喷射流向赤道迁移的速度比平常慢了一年——尽管它现在已经到达了关键的纬度点。
“太阳黑子周期即将开始，”[Hill] 根据最新的太阳喷射流测量结果补充道 [今日美国]。
至于喷射流为何比平时移动得慢——嗯，研究人员对此还没有答案。但是，研究人员对太阳的行为还有许多不了解的地方。为了尝试回答一些问题，另一组研究人员还创建了有史以来第一个太阳黑子（如图所示）的模型，他们利用超级计算机计算其动力学，处理了 18 亿个独立点的数据。该模型发表在《科学》杂志的一篇论文中，可能有助于解释地球和太阳的现象。首席研究员 Matthias Rempel 说：
“如果你想了解地球大气系统的所有驱动因素，你必须了解太阳黑子是如何产生和演变的。”……太阳耀斑和日冕物质抛射通常出现在太阳黑子群周围的磁性活跃区域。这些等离子风暴会扰乱地球大气，并破坏电网、卫星和其他系统 [Live Science]。
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