立体观测太阳风暴

由于太阳地球关系天文台（STEREO），天体物理学家正在获得前所未有的太阳三维视图。 这对双胞胎卫星正在传回它们的第一批太阳表面爆炸事件的照片。 两个卫星略微分开，可以同时拍摄太阳表面上的事件，从而实现深度感知。 在STEREO之前，天体物理学家无法追踪太阳风暴从太阳传播到地球的前沿，因此他们不得不猜测风暴何时会袭来。 STEREO的详细深入视图将为他们提供精确到几个小时内的预报。

STEREO最重要的任务之一是追踪太阳耀斑和日冕物质抛射，它们蕴含着相当于十亿兆吨核弹的威力，是太阳系中最强大的爆炸。 这些动荡的事件还会发出一阵太阳风——高能亚原子粒子——在21小时内撞击地球的磁场，产生地磁风暴。 这可能会转化为足以击倒无线电通信和卫星，甚至使地面电网过载的严重太空天气。 NASA科学家估计，最坏情况下的太阳风暴可能产生类似于5级飓风或海啸的经济影响：一种情况表明，丢失卫星的成本可能高达700亿美元。 了解此类风暴何时到来有助于保护宇航员和地面通信：物理学家估计，1989年太阳爆发释放的辐射足以让和平号空间站的宇航员在几个小时内暴露于一年的剂量。

“就太空天气预报而言，我们所处的位置与气象学家在20世纪50年代的位置相同。 在雨云就在他们上方之前，他们看不到飓风。在我们的例子中，我们可以看到风暴离开太阳，但必须进行猜测并使用模型来弄清楚它们是否以及何时会影响地球，”NASA戈达德太空飞行中心的STEREO项目科学家Michael Kaiser说。 随着数据的涌入，这些卫星应该改变这一切。