天文学家尚未在宇宙中发现围绕另一颗恒星运行的地球双星，但他们已经开始发现与我们自己的星球有几分相似的世界。对红矮星 Gliese 581 的新研究揭示了一颗小型、岩石质的系外行星，其质量仅为地球的两倍，并且还为一颗绕轨道运行得更远的较大行星提供了新的线索，研究人员现在表示该行星可能含有液态水。团队成员 Stephane Udry 认为，这颗较大的行星可能拥有
一个“巨大而深邃”的海洋。“这是第一个严肃的‘水世界’候选者，”Udry 说 [AP]。
研究人员此前已发现三颗围绕该恒星运行的行星，包括潜在的水世界 Gliese 581 d。根据早期的观测，研究人员认为该行星绕恒星运行需要 83 天，这将表明该行星距离红矮星微弱的热量太远，无法拥有液态水。但更广泛的观测表明，该行星的轨道周期实际上为 66 天，将其置于恒星的“宜居带”内。首席研究员 Michel Mayor 表示，该行星可能足够温暖，拥有数千英里深的海洋。
“也许这是新一类海洋行星的第一个。这是我最喜欢的解释，”Mayor 说。“是否有生命，我不知道”[New Scientist]。
然而，并非所有人都确信 Gliese 581 d 是湿润而狂野的。其他专家表示，它更可能是一个冰巨星，如海王星和天王星。对距离地球仅 20 光年的 Gliese 581 的新研究，是使用智利的一台望远镜进行的，该望远镜
测量恒星轨道因其轨道行星的拉力而产生的摆动。这些波动非常微小，但会显示为恒星光谱的变化[Nature News]。
新发现的行星名为 Gliese 581 e，是迄今为止发现的最轻的行星，估计质量仅为地球的 1.9 倍。
“一开始，我们发现了质量是地球数百倍的木星类行星；现在我们有了新仪器的灵敏度，可以探测到非常小的、非常接近地球的行星”[BBC News]
，Mayor 说。另一个“最像地球的行星”的竞争者是二月份公布的；这颗行星名为 Exo-7b，半径约为地球的 1.7 倍，但研究人员无法确定其质量。虽然 Gliese 581 e 太热而无法支持我们所知的生命（它只需要三天就能绕恒星运行），但这项发现向研究人员表明，像我们这样的岩石行星可能相当普遍。系外行星猎人 Geoff Marcy 说：
“这表明大自然会制造这样的行星，可能数量巨大……银河系肯定包含数十亿颗像这里宣布的小型、地球质量的行星”[AP]。
这些发现是在欧洲天文学和空间科学周的会议上公布的。相关内容：80beats：迄今为止最像地球的岩石系外行星 80beats：系外行星首个天气预报：高温 2240 度 DISCOVER：我们多久能找到第二个地球？ DISCOVER：造星造行星的人图片：欧洲航天局
