今天上午，在大西洋上空350英里处，举行了一场深情的告别仪式。宇航员们在“亚特兰蒂斯”号航天飞机上释放了哈勃太空望远镜，完成了望远镜的第五次也是最后一次维修任务。这架比新还好的观测站预计将在未来五到七年内继续传回令人惊叹的宇宙图像和令人震撼的信息。正如负责该望远镜的NASA官员所说：
“哈勃现在已准备好恢复其作为人类观测宇宙最强大眼睛的作用” [AP]。
在此次任务期间，
“亚特兰蒂斯”号的宇航员们通过五次马拉松式的太空行走，花费了超过36小时对哈勃进行升级和安装新仪器。其中包括一个全色广角相机，该相机应该能够看到宇宙大爆炸（约137亿年前）后仅5亿年形成的物体 [路透社]。
但过程中也偶有小插曲：周日的太空行走中，当一个螺栓无法拧下时，宇航员迈克·马西米诺不得不动用蛮力，用力拉扯固定它的栏杆，直到螺栓断裂。今天早上还发生了一起不合时宜的与天线有关的事件。在今天早晨的最后一次太空行走中，两名宇航员
安装了一套新电池、一个用于瞄准望远镜的精细导星传感器以及望远镜外部的防护钢箔片 [ABC新闻]。
在成功完成这些程序后，宇航员兼天文学家约翰·格伦斯菲尔德停下来，充满诗意地谈论起哈勃望远镜。格伦斯菲尔德对该望远镜非常熟悉：他曾参与过两次之前的升级任务，并且利用哈勃望远镜研究过脉冲星和伽马射线源。当他准备返回航天飞机时，他反思了望远镜的宏伟目标。
“哈勃不仅仅是一颗卫星，”格伦斯菲尔德博士说，“它是人类探索知识的象征。” 他引用了著名作家和太空梦想家阿瑟·C·克拉克的名言：“要找到可能性的极限，唯一的办法就是超越它们，进入不可能的领域” [《纽约时报》]。
然后，在他简短的演讲结束后，他不得不去给一个天线的尖端安装绝缘层，因为他几分钟前不小心碰掉了它的盖子。预计航天飞机将于周五早晨返回地球。
至于太空望远镜的未来，将不再有后续访问。2020年之后，NASA将派遣一艘机器人飞船将其引导回大气层，最终“沉入”大海。太空行走人员为此安装了一个对接环 [AP]。
但这并不意味着我们对太空的观测将结束。NASA计划于2014年发射更先进的詹姆斯·韦伯太空望远镜，它将接替哈勃望远镜的工作。相关内容：80beats：航天飞机抓捕哈勃望远镜，宇航员开始维修 80beats：航天飞机今日启程，执行哈勃最后一次维修任务图片：NASA
