随着对地球有限资源的担忧持续增长，一些企业家正 eagerly 将目光投向地球之外，以建立下一个大型商业 ventures：小行星采矿。在太空中建立采矿业务的前景，为稀有金属带来了诱人的回报，这些稀有金属在地球上不易找到。
然而，这些项目面临着艰难的攀登。小行星采矿任务的成本可能高达数十亿美元，并且它们所依赖的技术需要进一步开发。尽管如此，几家公司已经设想了雄心勃勃的计划，以在未来几年从小行星中获取宝贵资源。与此同时，科学家们对另一个目标感兴趣：开采水和有机分子，为未来的太空任务提供物资。
三种类型的小行星
太空中有三种主要类型的小行星，它们的组成各不相同，并根据光线在其表面反射的方式进行分类。
最常见的是 C 型小行星，由粘土和硅酸盐岩石组成，外观较暗。C 型小行星是碳质的——这意味着它们富含有机碳——并且还含有水。虽然这些小行星不是最有利可图的，但水和碳的存在可能在支持太空探索方面发挥重要作用。
S 型小行星稍微亮一些，含有硅酸盐和铁、镍、钴等金属。它们还含有少量铂和金，因此比 C 型小行星更具经济价值。
三种小行星中最稀有的是 M 型小行星，它们是金属质的，与其他两种小行星类型相比，含有更高浓度的铁镍。
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即将到来的小行星采矿计划
几家公司已经先行一步，为小行星采矿任务做准备。
总部位于伦敦的 Asteroid Mining Corporation 公司计划在未来由总部位于东京的 iSpace 牵头的任务中，将其 SCAR-E 机器人送往月球。这台六足机器人将在月球地形的陨石坑中跋涉，展示其在小行星采矿中的潜在应用。
总部位于加利福尼亚州的 AstroForge 公司也加入了竞争，于 2025 年 2 月作为 IM-2 月球任务的有效载荷发射了其 Odin 飞船，希望飞越 2022 OB5，一颗近地小行星。然而，该公司于 3 月初宣布已与 Odin 失去联系。它将通过其下一艘飞船 Vestri 获得新的机会，Vestri 定于 2025 年末在 IM-3 月球任务中发射。
太空采矿竞赛的未来
尽管小行星采矿任务成本高昂，但其回报可能足以弥补惊人的成本。根据跟踪 60 多万颗小行星的数据库 Asterank 的数据，开采最划算的 10 颗小行星（主要基于它们与地球的距离）可能会带来 1.5 万亿美元的利润。
NASA 已证明从小行星中成功提取物质是可能的；最近在 OSIRIS-REx 任务中取得了令人鼓舞的成果，该任务从碳质小行星 Bennu 中回收了含有有机化合物的样本。科学家们还关注金属小行星 16 Psyche，NASA 的 Psyche 飞船将于 2029 年至 2031 年环绕其运行。
随着太空采矿的兴起，近地小行星将成为焦点，然而展望 2030 年及以后，公司最终可能会希望探索火星和木星之间的主带小行星。这些小行星将比离地球更近的小行星产生更有价值的资源，但到达主带将是一个目前无法解决的真正挑战。
然而，未来的某个时候，从小行星轨道发射小行星采矿任务是可能的，正如2022 年《行星与空间科学》杂志上的一项研究所提出的那样。在这项研究中，研究人员声称，一个轨道类似于火星卫星火卫一的站点可以成为理想的作业基地，有可能降低勘探成本，并更容易进入主带。
目前，围绕近地小行星的采矿竞赛正在以前所未有的速度发展。尽管结果尚不确定，但这可能成为未来利润丰厚的产业；它甚至可能促使企业放弃深海采矿，从而带来经济和环境双重效益。
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文章来源
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美国宇航局。美国宇航局新任务帮助我们学习如何开采小行星
哈佛国际评论。星辰经济学：小行星采矿和全球经济的未来
美国宇航局。灵神星
天体物理学中心。火星作为小行星探索和采矿的基地
行星与空间科学。火卫一和火星轨道作为小行星探索和采矿基地
