每年冬天，一层厚厚的棕色烟雾笼罩着南亚，从中国南部、印度和巴基斯坦，一直延伸到印度洋北部。对于生活在这所谓的“亚洲棕色云”中的所有人来说，这种空气污染只是生活的一部分。
飞行员约翰·霍伍德说，飞往香港最糟糕的部分是笼罩在15,000到18,000英尺之间、令人窒息的、两英里厚的污染层。“整个驾驶舱充满了刺鼻的气味，”霍伍德说，他从1997年开始注意到这层云。“一年比一年糟糕”[时代周刊]。
但科学家们长期以来一直对这层云的来源感到困惑：它是生物质燃烧产生的，还是化石燃料燃烧产生的？现在，研究人员分析了这层云的成分，发现三分之二的雾霾是由生物质燃烧产生的，主要是该地区用来取暖和做饭的木材和粪便。这项研究是处理棕色雾霾的第一步，该雾霾
据称，每年导致该地区数十万人死亡——主要是死于肺部和心脏疾病。“处理这层棕色云一直很困难，因为其来源不为人所知，”该研究的首席作者奥尔扬·古斯塔夫森说 [路透社]。
在这项发表在《科学》[需要订阅]上的研究中，研究人员考察了
从印度辛哈加德山顶站点和印度洋马尔代夫收集的烟尘颗粒中一种名为碳-14（或放射性碳）的同位素的比例。放射性碳的半衰期约为5700年。化石燃料中这种同位素的含量非常少，因为它已经衰变了数百万年，而生物质（植物和动物）相对年轻，这意味着其放射性碳特征很高 [《新科学家》]。
（碳-14是由高层大气中的宇宙射线产生的，活着的植物和动物通过空气吸收这种同位素。）分析发现，空气中的烟尘有三分之二具有高放射性碳含量，这表明其来源是生物质燃烧。这层云不仅对公众健康有严重影响，还以危险的方式改变着亚洲的气候。
研究人员证实，这层雾霾——许多人认为它导致了全球日益极端的 But the news isn't all bad: Researchers say the annual cloud could be quickly diminished if people switch to solar- or gas-powered cooking stoves, because the particles remain in the air for just a few weeks. 相关内容： 80beats：法律拯救生命：更清洁的空气使预期寿命延长5个月 80beats：奥运会空气质量仍困扰运动员 DISCOVER：吸烟的火炬解释了烟雾对运动员肺部的损害 DISCOVER：空气污染与基因突变有关 DISCOVER：胎儿将空气污染放在心上图片：AAAS / Science
然而，消息并非全是坏消息：研究人员表示，如果人们改用太阳能或燃气炉灶，每年都会很快减少这层云，因为这些颗粒在空气中停留的时间只有几周。相关内容： 80beats：法律拯救生命：更清洁的空气使预期寿命延长5个月 80beats：奥运会空气质量仍困扰运动员 DISCOVER：吸烟的火炬解释了烟雾对运动员肺部的损害 DISCOVER：空气污染与基因突变有关 DISCOVER：胎儿将空气污染放在心上图片：AAAS / Science
