人类活动正在将地球推向一个关键的转变点
自然变化是渐进的——直到它不再是。当生态系统中的变化不断累积，它们可能会将系统推过一个“临界阈值”，然后这种变化会变得极其迅速（相对于地质时间尺度）且不可阻挡。在《自然》杂志上的一篇评论
中，研究人员提出，整个世界也正在发生类似的事情：人类可能正将地球的生物圈推向一个临界点，一旦越过，地球的生态系统将发生突然且不可逆转的崩溃。研究人员表示，这种全球生态系统的崩溃在过去曾发生过，最近一次大约发生在 12,000 年前，当时地球从冰河期过渡到目前的间冰期（即温暖期）。在相对较短的 1000 年间，地球气候的剧烈波动导致了约一半的大型哺乳动物以及鸟类、爬行动物和一些小型哺乳动物灭绝。这场持续了千年的转变是由全球快速变暖引发的，一旦这种变暖将地球推过临界点，长达 10 万年的冰河时代就不可避免地走向终结，迎来了目前已持续 11,000 年的间冰期。即使许多美国人仍然坚称我们没有影响环境，但论文作者警告说，人类活动，如生物多样性丧失、污染、农业、气候变化
和自然资源过度消耗，正在将地球推向另一个全球临界点。其中一些转变，例如气候波动和物种灭绝，也曾出现在更早的全球关键过渡时期。当科学家将这些转变纳入生态系统模型时，它们会迅速将系统推过临界点。随着人口激增，发展中国家数亿人成为消费者，我们对地球的影响也将增加
，将我们更快地推向临界点。研究人员希望我们努力更好地预测这次关键转变何时会发生，并为它带来的不稳定性做好准备。他们写道：“我们目前理所当然的生物资源，可能在几代人类的时间内发生快速且不可预测的变化。因此，预见全球和地方尺度的生物学上的意外，对于指导全球生态系统和人类社会的未来变得尤为关键。”为了将未来引离临界点，他们敦促我们停止那些将它拉近的人类活动。用他们的话来说，
这将需要减少世界人口增长和人均资源使用；迅速增加来自化石燃料以外能源的全球能源供应比例，同时在化石燃料是唯一选择时更有效地使用化石燃料；提高现有粮食生产和分销手段的效率，而不是开垦新区域或依赖野生物种来喂养人类；并加强努力，将尚未被人类主导的地球表面区域（包括陆地和海洋）作为生物多样性和生态系统服务的储藏库进行管理。不可否认，这些都是艰巨的任务，但如果科学和社会的目标是引导生物圈走向我们期望的状况，而不是被动地接受被强加给我们的状况，那么它们至关重要。
[通过 Kurzweil Accelerating Intelligence]
图片由 Elizabeth A. Hadly, Anthony D. Barnosky, NASA / Nature 提供
