在建造火箭的几十年之前，地球人就已经在科幻小说中争论过谁更适合太空旅行：人类还是机器。如今，随着 SpaceX 等私人公司和 NASA 等政府机构竞相将人类送往月球、火星及更远的地方，这场辩论仍在继续。但此类任务成本高昂，而且人类身体对太空的恶劣条件仍然很敏感。也许机器人会更胜一筹，更便宜、更快。在“科学对决”栏目中，我们让专家们论证证据。
论点：人类的触感
当托尼·安东内利还是阿波罗时代的少年时，他就想成为一名宇航员。但并不是想成为第一个登陆火星的人：因为到安东内利长大时，那个人肯定已经着陆很久了。
安东内利确实成了一名宇航员，但他高估了人类探索太空的速度。他从宇航员队伍退役了，而 NASA 至今仍未将任何人送上火星。尽管如此，他仍然希望在发射任务中保留人类。“机器人不探索，”他说，“人类才探索。”
他说，人类能够实时反应，而机器人则需要指令，这导致进展缓慢但扎实。例如，火星漫游者在 26 年里只爬行了 45 英里，从未偏离 NASA 的指令。相比之下，安东内利回忆起阿波罗 15 号的“安全带岩石”。宇航员们看到了一些有趣的东西，要求去查看，但被告知不行。他们随后假装安全带松开了，停下漫游车，还是把岩石抓了回来。机器人？没那么狡猾。
作为洛克希德·马丁公司的技术专家，安东内利现在正指导 NASA 下一次载人任务，该任务可能在五年内发射。他认为，即使要忍受不适、高昂的费用甚至危险，也要让人类参与其中，这样太空旅行才能更有意义、更富有成效。
反驳：机器人效率
霍华德·麦克 একত্রিত认为，新一轮太空竞赛就像是乌龟和野兔的故事。“兔子决定打个盹，而乌龟却一直在前进，”这位美国大学公共政策教授、《太空机器人》一书的合著者说道。
太空竞赛初期，人类比机器人更强大。他们能更好地思考、生存和观察。然后，这些人发展了技术，使机器人能力不断提高，从而使得无人任务更具吸引力。例如，与 2004 年着陆的“勇气号”和“机遇号”漫游者相比，八年后才着陆的“好奇号”漫游者体积大三倍以上，速度快 10%，太阳能供电量是前者的三倍，科学仪器数量是前者的两倍。更不用说它在计算能力和人工智能方面的进步了。
宇航员必须呼吸、进食、饮水并控制自己的心魔。机器人则不受这些限制。它们能做更多的事情，去更多的地方，而且——因为它们不需要生命支持系统，因此比载人任务更便宜——它们可以更频繁地完成任务。但它们仍然需要人类的指导，没有自己的好奇心或解读能力，而且它们的移动速度比缓慢爬行还要慢。
最终，麦克 একত্রিত设想了一个“超人类”计划：太空人类将“硅化”，将他们的大脑上传到机器人的思维中。“你将拥有一个完全像人类一样工作、思考和行动的机器，”麦克 একত্রিত说道。也许只有结合两者的优点，才能探索其他世界。
[此文最初以“载人宇航员值得吗？”为题刊登在印刷版上]
