你可能会认为，航海的维京人——他们在公元 750 年至 1050 年间在汹涌的海面上航行了数百英里——在阴雨天会迷失方向：他们不仅没有指南针，而且他们经常航行到如此靠北的地方，以至于太阳永不落下，因此无法利用星星导航。但是 科学家们正在发现新的证据 来支持曾被认为是神话般导航工具的存在：sólarsteinn，或 太阳石。一切都始于一个关于名叫西格德（Sigurd）的男人的冰岛传说。正如 Nature News 报道
这首传说描述了在阴雨雪天气中，奥拉夫国王向西格德咨询太阳的位置。为了检验西格德的答案，奥拉夫“抓起一块太阳石，看向天空，看到了光线来自何方，由此他推测出了看不见的太阳的位置。” 1967 年，丹麦考古学家 Thorkild Ramskou 提出，这块石头可能是一种偏振晶体，例如冰岛方解石，它是方解石的一种透明形式，在斯堪的纳维亚地区很常见。
了解到我们的大气层可以散射阳光并使其偏振，布达佩斯埃特维斯大学的光学科学家 Gábor Horváth 和瑞典隆德大学的迁徙生态学家 Susanne Åkesson 决定对冰岛方解石进行测试。首先，他们测试了人类的能力。利用阴雨天的天空照片，他们测试了受试者估计太阳位置的能力，发现即使是肉眼，其误差也高达 99°，并非最佳导航设备。因此，在 2005 年，他们穿越北冰洋测量天空的偏振模式，他们的发现令人大开眼界。来自 Nature News
研究人员惊讶地发现，在雾天或完全阴雨的情况下，光偏振的模式与晴天相似。偏振强度较弱，但 Åkesson 认为这仍然可以为维京导航员提供有用的信息……“在一个下雨的阴天，我在瑞典试用了这样一块晶体，”她说。“光线模式取决于石头的方向。”
研究人员在其发表的《英国皇家学会会报 B 辑》杂志 研究结果 中详细介绍了他们的发现。尽管考古学家尚未在维京沉船中发现太阳石，这将结束关于太阳石使用的所有争论，但这项研究大大地使曾经被认为是神话的说法得以复兴。科学家们正准备进行下一项研究：测试志愿者是否能准确地使用这些透明的方解石确定太阳的位置，这看起来前景一片光明。相关内容：80beats：维京人又带了一批入侵者到英国：老鼠 80beats：下一个全球变暖的受害者：千年沉船 Discoblog：藏好女人和孩子！研究人员挖掘维京 DNA Bad Astronomy：火星上发现了维京人
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