NASA正在用玻璃纤维和魔术贴来努力重建其信誉——这些材料将该机构即将推出的载人航天舱“乘员探索飞行器”的模型固定在一起。这个骨架模型是NASA计划将人类送回月球，然后前往火星的第一个确凿证据。
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自布什总统于2004年批准这一议程以来，NASA的工程师们一直在全速前进，起草从发射器到宇航服的一切细节。将人类送往月球进行长时间探险需要发射一枚重达180万磅的火箭。然后，这艘飞船必须在月球轨道上可靠地运行长达六个月（无人驾驶），同时其着陆器将宇航员运送到月球表面并返回。拟议中的主火箭由液氧和甲烷提供动力，理论上这些燃料可以从月球或火星的土壤中提取。这种新型燃料是否能完成任务，目前正在NASA的格伦研究中心和马歇尔太空飞行中心的实验室进行研究。返回地球时，宇航员将受到一个会烧焦的热防护罩的保护——这是一种比航天飞机瓷砖更古老、更可靠的技术。今年春天，两个团队将开始测试升级后的防护罩材料。飞船将如何着陆——使用气囊？还是反推火箭？——目前仍悬而未决。
NASA将如何负担所有这些技术，目前也悬而未决。航天飞机项目收尾的成本使该机构在未来几年面临数十亿美元的预计资金短缺。“现在这是一个‘量力而行’的计划，”该机构发言人凯利·汉弗莱斯说。“它的设计目的是让时间表可以根据预算进行调整。”NASA的批评者仍然表示怀疑。在11月的一次听证会上，众议院科学委员会主席舍伍德·博勒特警告说：“在NASA承诺可以加快‘乘员探索飞行器’的开发之前……它应该能够证明资金来源，而现在它还不能。”
