航空公司为降低燃油成本，转向GPS

两点之间的最短路线是一条直线。但如果你最近有机会乘坐飞机，你很可能会发现飞机在天空中盘旋。这是因为航空公司使用的基于雷达的导航系统，在50多年前开发，将空中交通限制在狭窄的“高速公路”网络中——这意味着飞机必须排队等待起飞。因此，美国联邦航空管理局（FAA）正在提议一种新的基于卫星的GPS导航系统，名为NextGen，它将允许飞行员飞更短的航线——并使用更少的燃料。

NextGen将允许飞行员确定自身位置和其他飞机的精确位置，从而可能改变飞行模式。目前的雷达系统需要10秒才能扫描一个区域，因此飞机必须保持更远的距离。NextGen的支持者表示，它将允许更多的飞机在空中飞行，同时减少事故和延误——同时每年节省33亿加仑或100亿美元的燃油成本。

当然，还有前期成本的问题。

预计转向新系统将花费350亿美元，其中航空公司将支付150亿美元。航空公司需要为每架飞机支付额外的20万美元来安装GPS设备，而且政府表示该系统要到2020年代才能投入运营。航空公司已经面临财务困境，无疑不愿为一项可能多年内都无法使用的技术投入资金。与此同时，乘客将不得不继续为水（2美元）、枕头和毯子套装（7美元）或天空景观（15美元）支付费用。