虽然像 比特币 和狗狗币这样的数字货币的飞速崛起已在新闻中得到广泛报道，但它们背后高度技术化的机制可能会显得晦涩难懂。即使是美国国会议员在 12 月份的 连续的众议院和参议院听证会 上，也倾向于与加密货币专家进行泛泛而谈。
“您会如何告诉那些说‘这似乎并不是一个全新的金融体系，而更像是我们现有体系的延伸，或者说是扩展？’”亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯议员在 12 月 8 日的众议院听证会上问道。
“我认为我们正在看到的是互联网的一个新的开放基础设施层：互联网缺失的一层，它是围绕价值交换和经济协调而设计的，并根植于不可篡改的数据，”Circle 首席执行官 Jeremy Allaire 回答道。
事实证明，您无需积累百科全书式的区块链编程知识也能深刻理解加密货币。通过询问这些独特的数字资产的最简单问题，会浮现出一幅引人入胜的图景。
什么是区块链？
区块链是一系列加密的信息单元。在添加到链之前，每个“块”都会经过一个算法处理，生成一个加密的标识符。
“在比特币中，这被称为哈希函数，”加州大学伯克利分校哈斯商学院的加密货币专家、助理教授 Xi Wu 解释道。“它就像一个盒子。你把信息放进去，出来的是一串数字和字母，这串数字和字母不易理解。”
每个块都包含前一个块的标识符，从而创建了一个具有明确顺序的加密信息链。
加密货币 吸引 了超过 1 亿用户，很大程度上是因为它承诺了高度安全的交易——这种保护的第一层是通过加密过程实现的。如果有人决定返回一个以前的块并篡改信息以谋取利益（例如，添加几个零来夸大您的账户余额），这将改变加密标识符，从而“破坏”该块及其之后的所有块。本质上，一个数字的变化可能会破坏整个系统。
与任何货币一样，加密货币依赖于一个认为其具有价值的社群。虽然像美元这样的传统货币由中央银行发行和监管，但加密货币由使用它们的人社群发行和监管：区块链的副本同时存储在全球用户的个人计算机上。“加密货币的基本结构是一个网络，”Wu 说。“底层技术充当了网络经济。”
这个网络提供了第二层安全。如果有人试图篡改区块链中的任何信息（即使他们巧妙地掩盖了痕迹），网络中的所有其他计算机都会通过一个实现共识的算法拒绝该更改。
达成共识
尽管所有加密货币都运行在区块链网络上，但它们在达成共识的机制上有所不同。在比特币等传统加密货币中，共识算法称为工作量证明。这个过程要求网络中的个体，称为“矿工”，将其计算机的处理能力用于验证过程。当提出一个新块时，这些设备会竞争寻找一个任意数字，称为“Nonce”，该数字可以解锁算法。一旦找到 Nonce，该块就会被整合到区块链中，矿工将获得一定数量的货币作为奖励。
“谁解决了这个难题，谁就获得了验证该信息的奖励，”Wu 说。“然后信息将被存储在网络上，并分发给所有节点或端点。”
正如批评者指出的那样，工作量证明共识机制付出了 极高的能源成本。剑桥大学贾奇商学院的研究人员 估计，比特币网络每年消耗的电力比整个乌克兰还要多。
第二种最常见的共识机制应运而生：权益证明。验证者无需竞争解决难题，而是需要抵押一定数量的货币作为担保，才能验证交易并获得交易费用。这种方法比其对应物 的能源成本低得多，并且目前正在被流行的加密货币以太坊的开发者 逐步采用。
