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旅行者号探测器运行40年后,仍在向NASA发送数据

这11种仪器在旅行者号的旅程中扮演了重要角色。

作者:John Wenz
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这张艺术家的概念图展示了旅行者1号进入星际介质。图片来源:NASA/JPL-Caltech

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1. 高增益天线

关停日期:仍在运行

用途:通信

主要发现:这是航天器与地球的主要联系点。它曾经传回航天器上的大量数据;如今,它则发送着低功耗仪器的基本信息。

2. 磁力计和低场磁力计

关停日期:仍在运行

用途:测量太阳和外行星的磁场。

主要发现:2015年,航天器发现,即使在日球层顶之外,太阳风也能改变其遇到的带电粒子的磁场方向。

3. 紫外分光计

关停日期: 1998

用途:监测行星大气层在紫外波长下的成分,这也能显示太阳的相互作用。

主要发现:该仪器收集了有关行星大气层的大部分数据,帮助确定了巨行星的构成——以及天王星和海王星在成分上与木星和土星不同。

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4. 红外辐射计、干涉仪和分光计(IRIS)

关停日期: 1998

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用途:监测行星内部的温度和其他信息。

主要发现:IRIS仪器在海王星深处发现了一个热源,使得该行星的温度与天王星大致相同。这可能是由于甲烷含量略高,捕获了更多热量,使得行星温度升高了几度。

5. 光度计分系统(PPS)

关停日期: 1991

用途:在监测巨行星大气层的同时,收集有关它们的信息。

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主要发现:PPS仪器发现了天王星和海王星环系统更精细的结构,包括发现了它们各自的额外环。

6. 低能带电粒子探测器

关停日期:仍在运行

用途:测量外太阳系中的离子及其分布。

主要发现:1993年一次剧烈的太阳活动爆发,加上低能带电粒子探测器,帮助研究人员定位了日球层顶(太阳风与星际介质之间的边界)。

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7. 联氨推进器

关停日期:仍在运行

用途:推动航天器并保持其温度。

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主要发现:在旅行者1号前往外太阳系途中,先驱者11号发现了土卫六泰坦上存在一个庞大的大气层。NASA没有选择飞往可能遭遇冥王星,而是利用航天器的推进器将其送往泰坦,最终将旅行者1号送出了太阳系平面。

8. 微陨石防护罩

关停日期:基本从未

用途:保护航天器后部仪器免受可能干扰其运行的尘埃和其他颗粒的侵害。

主要发现:未知,但它可能为航天器免去了许多微小颗粒带来的麻烦。

9. 光学校准靶

关停日期:仍在运行

用途:帮助校准航天器的带电粒子探测器、红外辐射计和相机。

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主要发现:在旅行者号的旅途中,仪器无数次地指向靶板进行校准。

10. 行星射电天文学和等离子体波天线

关停日期2008

用途:测量来自巨行星的无线电辐射。

主要发现:它测量了木星和土星的无线电波,并创作了一张名为《旅行者:宇宙之声》的诡异专辑,让木星听起来像一个更大的怪物。

11. 放射性同位素温差发电机

关停日期:仍在运行,但功率在衰减。

用途:为航天器供电并利用钚-238为其保温。

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主要发现:它使得两艘航天器得以进行28年的延期任务,尽管到2020年代初,其释放的辐射可能低到无法持续为航天器供电。

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