美国天文学会 #6：星系间的孤独恒星

M81 和 M82 是离我们较近的明亮星系；您可以在北方天空中用双筒望远镜轻松找到它们，它们距离我们仅有 1200 万光年（相比之下，银河系横跨 10 万光年，所以如果您将银河系想象成一张 DVD，那么 M81 和 M82 大约在 14 米之外）。这两个星系在数亿年前发生了相互作用，引力作用拉出了长长的气体触须（这在碰撞星系中非常常见）。天文学家使用哈勃望远镜检查了这座物质桥，并在其中发现了星团。这完全出乎意料；人们认为气体太稀薄，无法形成恒星！令人惊讶的是，许多恒星都是蓝色的，表明它们很年轻（蓝色恒星燃烧燃料的速度比红色恒星快得多）。这意味着即使在碰撞发生 2 亿年后，气体仍在形成恒星！在下面的图像中，您看到的大部分恒星都是在那次巨大碰撞后形成的年轻蓝色恒星。红色的恒星是银河系中的恒星，较大的物体是遥远的背景星系。

最有可能的是，当触须中的湍流导致局部区域的气体密度更高时，恒星就形成了，这些区域可以坍缩形成恒星。在这些观察之前，人们并不认为在星系之间的区域形成恒星是可能的，所以这是一个有趣的新发现。