我刚旅行一周回来，正面临着上百封电子邮件，大量新闻，大约无数的东西要写，然后本周晚些时候还要再次旅行。所以当我看到哈勃望远镜的人发布了一张照片，是关于一个古怪、美丽的螺旋星系，我觉得这让我的工作更轻松了。我可以只发布一张很酷的照片！所以这就是它：
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[点击进入星系化.] 但是，该死的，我不能就此罢休。我永远都不能。这是NGC 4980，一个距离我们大约6500万光年的螺旋星系。大多数螺旋星系都有清晰的旋臂，但这个星系就是……奇怪。这些旋臂不明显，而且相当不对称。如果我必须猜测，我会说它最近遭受了与另一个星系的碰撞，但显然附近没有其他星系！我惊讶地发现，专业的文献中关于它的信息并不多；它既近又亮，值得研究。星系的旋臂在那里，并且由于数十亿颗年轻、巨大、炽热的恒星的共同光芒而呈现蓝色。与许多螺旋星系一样，中心有较老的、较红的恒星；它们也位于旋臂中，但被更亮的蓝色恒星所掩盖。通常，螺旋星系的星核很久以前就停止了制造恒星，所以所有的大型蓝色恒星早就爆炸了，留下了较冷、较红的恒星。请注意，星系的中心是一个针尖般的光源。我在一些网站上看到，NGC 4980是一个发射线星系——它以非常特定的颜色发射光，就像霓虹灯一样——这清楚地表明，一个超大质量黑洞正在吞噬星系中心的物质。当物质旋转进入时，它会形成一个炽热的、扁平的圆盘（太小而无法在这里看到），它非常明亮。这照亮了附近的云，这些云通过发出那些狭窄的颜色切片来响应。在宇宙尺度上，我们附近没有太多这样的“活动星系”，所以我再次感到惊讶的是，它还没有得到更多的研究！所以就是这样。一个可爱的螺旋星系，可以开启你的一周，而且也有点奇怪。坦率地说，可爱和古怪是我大多数星期开始的方式，所以我很高兴分享。
