广域红外巡天探测器 (WISE) 几月前就 关闭了，但它的科学成果仍在延续。 美国宇航局刚刚发布了 WISE 拍摄的九张螺旋星系图像画廊，它们非常漂亮：
[点击以进入星系世界。] 其中有我最喜欢的几个大型、宏伟的螺旋星系，如 M51、M81 和 M83。请注意，由于 WISE 仅能看到红外光，因此这些是假彩色图像；使用的颜色是：3.4 微米红外光为蓝色，4.6 微米为青色，12 微米为绿色，22 微米为红色。人眼能看到的最红的光大约是 0.75 微米，以供参考。在这些图像中，恒星形成区域呈黄色和/或粉红色，尘埃（以称为多环芳烃的长链有机分子的形式存在）呈绿色，而老恒星呈蓝色。在查看图像时，我实际上认出了右下角的那一个的名字：IC 342 (这是它的全分辨率 WISE 图像)。这是我们银河系附近的一小部分星系，在我们的银河系中被尘埃严重遮蔽。 我之前写过关于它的文章，当时我发布了一张来自 NOAO 的漂亮图片。这里是这两张图片的并排比较
它们没有完全对齐； WISE 图像相对于 NOAO 图像逆时针旋转了几度。但你可以对齐一些特征；例如，左图中右上角的粉红色触须在 WISE 图像中可以被看作是黄色的。螺旋臂在这两张图片中都很突出，但 WISE 图像使星系看起来更像一张蜘蛛网，臂被物质的支脉相互连接。螺旋星系的结构非常复杂，老实说，还没有像它可能的那样被很好地理解。关于螺旋臂是如何在数十亿年中形成和维持的，仍然存在着严重的争论。像这样的各种波长的图像将极大地帮助我们解决所有这些问题。而且将会有很多工作要做：WISE 的工作人员计划发布 一千张类似的图像，以帮助天文学家绘制星系图。我可能需要腾出我的周末时间。图片来源：NASA/JPL-Caltech/WISE 团队；T.A. Rector/阿拉斯加安克雷奇大学，H. Schweiker/WIYN 和 NOAO/AURA/NSF
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