梅西耶106是一个细长的螺旋星系，我们从低角度观察它，位于猎犬座（CANE-eez ven-AT-ih-sigh，猎狗）。它距离我们约2500万光年。这听起来很远——250万万亿公里！——但对哈勃望远镜来说，这就算近了。所以，如果你把哈勃望远镜拍摄的M106图像堆叠起来，就像业余天文学家Andre vd Hoeven所做的那样，你会得到一张精美的照片！
[点击“星系化”以获取可缩放版本——而且你想要。为了在此处显示，我大大缩小了图像。 (更新：Flickr上有一个巨大的版本。)] M106在我看来有点奇怪。从这个低角度看，整体结构对于一个双臂螺旋星系来说很典型，但仍然……那些红点标志着活跃的恒星形成区域。年轻炽热的恒星加热了周围的气体，其中的氢气通过发光做出反应。通常，你会看到恒星形成要么在一个大区域，要么在一个小区域，而不是像这样在中间某个地方。
由于不熟悉这个星系，我查了一下，发现了此处嵌入的图像（我已经将其旋转，以更好地匹配上面的哈勃图像）。我们立刻发现了一些非常奇怪的事情：在哈勃拍摄的照片中，还有另外两条看不见的“手臂”！这是怎么回事？这张嵌入图是来自许多望远镜和波长的组合：可见光（显示为金色）、红外线（红色）、无线电（紫色）和X射线（蓝色）。可见光和红外线与哈勃的观测结果一致，但无线电和X射线清晰地显示了那两条额外的“手臂”。X射线是由非常热的气体——比如数百万度的热——发出的；无线电是由具有强大磁场的气体发出的。这是对正在发生的事情的一个暗示。另一个暗示是，星系的核心非常明亮，比预期的正常星系要耀眼得多。这一切加起来只有一个结论：星系核心有一个活跃进食的黑洞。而且它很大：质量大约是太阳的4000万倍。星系中的物质正在落入黑洞，并堆积在一个巨大的圆盘中，就在它最终坠入之前。这个圆盘极其炽热，并且由于一些原因（虽然尚未完全理解，但涉及强烈的磁场）驱动着成对的能量和物质束，它们以高速向相反方向喷射。这些喷流正在撞击并加热星系中的气体，这就是照亮那两条额外“手臂”的原因。这些喷流是锥形的（想想灯塔的光束），这就是为什么我们只看到部分气体被照亮。奇怪的是，这些喷流正穿过了更大星系的圆盘。通常，黑洞的圆盘大致与外部星系本身对齐，因此喷流“上下”传播，直接射出星系，但显然这里并非如此！此外，从这些喷流的能量来看，如果它们是朝向我们的，那么那个星系的核心将非常明亮，M106的知名度也将比现在高得多。我想知道它是否肉眼可见？有可能。有趣的是，在哈勃的图像中，几乎看不出所有那些难以置信的能量喷射、所有那些戏剧性的景象。尽管它细节丰富且分辨率很高，但它表明，如果我们真的想揭开宇宙的秘密，我们仍然需要尽可能多的眼睛来观测天空。图像来源：哈勃：Andre vd Hoeven & Adrian Zsilavec 和 Michelle Qualls/Adam Block/NOAO/AURA/NSF & 由Adam Block的地面图像增强；X射线：NASA/CXC/Univ. of Maryland/A.S. Wilson et al./光学：Pal.Obs. DSS/红外线：NASA/JPL-Caltech/无线电：NRAO/AUI/NSF
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