根据最新研究，一种能够改变心智的寄生虫，可以让老鼠对猫尿产生自杀式的吸引，也可能使人们更有可能创办新公司。科学家们表示，他们的研究结果揭示了寄生虫如何帮助塑造全球经济。
弓形虫（Toxoplasma gondii）感染了超过20亿人——这超过了世界人口的四分之一。这种原生动物可以生活在许多温血动物体内，进行无性繁殖，但它们最终希望进入猫体内进行有性繁殖。一旦它们在猫体内繁殖，它们的卵就会随猫粪排出，并扩散到土壤、水或任何被粪便污染的东西中。
这种病菌似乎特别喜欢感染大脑，在那里它能对行为产生不可思议的影响。例如，老鼠通常对猫尿有天生的恐惧，这种恐惧延伸到从未见过猫的啮齿动物和几代人都没有见过猫的啮齿动物。然而，在感染弓形虫后，老鼠会喜欢猫尿，这增加了它们最终成为猫粮的机会。
这种寄生虫也可能影响人类大脑。此前的研究已将弓形虫与更高的神经质、药物滥用、精神分裂症、脑癌和自杀风险联系起来。
弓形虫能导致老鼠追求冒险行为的事实促使研究人员调查这种病菌是否可能对人类产生类似的影响——具体而言，是在商业方面。
“我们都认为自己能掌控自己的行为，但弓形虫就是一个例子，说明我们不为人知的事物正在影响我们的行为，”科罗拉多大学博尔德分校的工业组织心理学家和商学教授、研究主要作者斯蒂芬妮·约翰逊说，“另一个例子是人体微生物组，以及抑郁症等如何受到肠道细菌的影响。这真是太疯狂了——我一直在想，我们以为自己能掌控一切，但也许只是我的康普茶改变了我的行为。”
这项研究的想法产生于2006年，那是斯蒂芬妮·约翰逊和她的丈夫彼得·约翰逊（他也是科罗拉多大学的疾病生态学家）结婚的第一年。他们都读过一项研究，该研究表明弓形虫与神经质有关，并在各自的课堂上与学生讨论过。
“我们只是开玩笑地聊起，考虑到商业与生物学的距离如此之远，这可能是我俩唯一能合作的项目，所以这促使我们开始调查弓形虫可能对商业产生的影响，”斯蒂芬妮·约翰逊回忆道。
商业倾向
研究人员首先检测了近1500名学生的唾液，以确定他们是否感染了弓形虫。他们发现，弓形虫检测呈阳性的学生，主修商科的可能性是其他商科相关专业的1.4倍，而侧重管理和创业的可能性是1.7倍。
科学家们接下来对近200名参加创业活动的专业人士进行了唾液检测。他们发现，原生动物检测呈阳性的人，创办自己公司的可能性是其他参与者的1.8倍。
最后，约翰逊夫妇及其同事查阅了全球关于弓形虫感染国家水平和创业活动国家水平的数据库。弓形虫感染率在全球范围内存在显著差异，从挪威的9%到巴西的60%。
科学家们发现，寄生虫感染似乎与创业精神持续相关。此外，感染率较高的国家，受访者将“害怕失败”作为阻止他们创办新企业的比例也较低。
斯蒂芬妮·约翰逊说，未来的研究应该调查这种寄生虫显然助长的创业态度增加是否真的与创业成功相关。“这些人可能会创办公司，但我们不知道他们是否破产了，”她说，“弓形虫可以减少对失败的恐惧，但如果他们的想法很糟糕，也许人们应该害怕失败。”
不要吃猫粪
经济学家通常假设人们理性行事以优化其行为结果，然而，这些新发现强调了隐藏因素可能对人类行为产生的潜在影响。“我们的许多理论都基于人们根据各种因素选择创业，其中一些是受个性驱动的，但没有人认为这是受寄生虫驱动的，”斯蒂芬妮·约翰逊说。
斯蒂芬妮·约翰逊补充说，“如果人们想成为企业家，这些发现并不意味着他们必须吃猫粪。如果你冒险到想吃猫粪，如果你冒险到可能感染导致精神分裂症的寄生虫，你可能也足够冒险去创业。”
约翰逊夫妇及其同事于7月25日在《英国皇家学会会报B辑》在线详细介绍了他们的发现。
