《怪物》中的一个场景。图片来源：Showbox Entertainment 任何想了解韩国MERS病毒疫情斗争的人都应该看看2006年的一部韩国怪物电影《怪物》。《怪物》并没有真正预测到韩国近十年后爆发的中东呼吸综合征。但这部电影确实描绘了一幅熟悉的画面，描绘了韩国社会因一种可怕而神秘的疾病爆发而产生的信心危机。它还捕捉到了公众对政府控制疫情能力的强烈不信任感，这与公众目前对政府控制MERS疫情的能力的不信任感相呼应。早在奉俊昊拍摄反乌托邦小说《雪国列车》的改编电影之前，这位韩国导演就构思了一部关于生活在汉江中的巨型变异怪物的电影。《怪物》中的怪物最终出现了，威胁着韩国首都首尔，当美国军方和韩国政府宣布怪物是某种神秘病毒的宿主时，危机进一步加剧。这个前提使得这部电影能够创造出一部丰富的政治讽刺剧，在混乱中经常涌现出对韩国历史、政治和文化的影射。但这部电影的核心围绕着一个古怪的家庭，包括一位中年父亲、他的两个成年的儿子和女儿，以及一个被怪物绑架的孙女，这推动了电影的主要情节。 《怪物》无情地讽刺了政府在电影中对所谓病毒的混乱反应。大多数权威人士，包括警察、军方和疾病控制人员，通常显得官僚、冷漠且缺乏同情心。在一个场景中，一名穿着黄色生物危害防护服的卫生官员欺凌怪物最初受害者悲痛的家人，同时回避他们关于为什么被隔离的问题。当一个主要角色承认他可能暴露于病毒时，穿着生物危害防护服的工作人员扑向他，将他和家人一起送往医院。主要角色最终被送往拥挤的医院，由疲惫不堪的医生和护士照看，并且没有得到适当的医疗防护。
《怪物》中的医院场景。图片来源：Showbox Entertainment 该片还展示了普通民众都戴着口罩，收看最新的模糊新闻报道，这表明一个社会正受到无形威胁的围困。一个特别的场景显示，一个咳嗽的戴口罩者摘下口罩咳痰——这基本上抵消了戴口罩的意义——而附近的行人则恐惧和厌恶地看着他。《怪物》中的一些主要角色最终开始质疑病毒的性质，因为政府应对危机的态度只会加剧不确定性。
呼应MERS危机
导演奉俊昊用《怪物》来影射亚洲国家过去爆发的SARS和禽流感等疾病引起的公众恐慌。但他对政府的犬儒主义以及对虚构危机官僚应对不力的描绘，似乎呼应了导致公众对韩国政府处理MERS疫情怀疑的原因。正如电影中所描绘的，韩国在MERS问题上的困境部分源于关于疾病的错误信息或令人困惑的信息缺乏。在真实的MERS病例中，政府最初拒绝透露首例患者曾到访并传播疾病给其他患者的医院。据彭博新闻报道，这导致许多韩国人开始完全避开医院，最终促使政府开始点名具体的MERS病例医院。尽管有证据表明MERS的传播仅限于医院环境，政府还是关闭了数千所学校。据美联社报道，韩国和世界卫生组织的卫生专家敦促政府重新开放学校，此前一些韩国医生已经将关闭学校的行为斥为荒谬。几周后，随着MERS新病例的增长放缓，学校重新开放，政府试图恢复正常。
报道。据韩国时报报道，MERS危机爆发四周后，一项韩国民意调查发现，近90%的受访者对政府发布的MERS信息给予负面评价，认为“没有帮助”或“不足”。约70%的受访者还表示，他们不信任政府阻止MERS传播的政策。
掩盖问题
在MERS疫情期间，即使是关于使用口罩的一般性建议也有些含糊不清。我在6月8日至12日在首尔举行的世界科学记者大会期间，就看到了这种不确定性。会议期间，《科学杂志》的特约编辑马丁·恩瑟林克（Martin Enserink）就为何政府建议人们佩戴口罩，而缺乏证据表明口罩能保护健康人群免受MERS侵害，向一个由韩国医学研究人员组成的专家小组提问。（另一方面，病人的口罩可以帮助阻止某些疾病的传播。）
《怪物》中的一个场景显示，所有人都在戴外科口罩以防止神秘病毒的传播。图片来源：Showbox Entertainment 在韩国及其他亚洲国家，人们在患有感冒等常见疾病时戴外科口罩作为一种公共礼仪是很正常的。但目前的研究表明，外科口罩本身可能对健康佩戴者预防MERS作用不大。一些医学专家建议，在MERS患者周围的医护人员应佩戴呼吸器口罩；这种保护级别比外科口罩更进一步。充其量，专家们对于什么才算有效的MERS面部防护意见不一，正如2014年在新加坡医学专家之间的一场辩论所显示的那样。
对于MERS-CoV的呼吸道防护措施，国际或区域上在各位感染控制专业人员之间仍无共识。辩论中的感染控制从业者引用了他们在SARS流行期间的经验，并强调了香港和新加坡机构使用不同口罩的混合方法，但效果各异。一些接触SARS的医护人员，在采取最低限度的预防措施后并未感染疾病，但也有传闻称，使用N95[呼吸器]口罩的人感染了SARS。现实是我们可能永远无法确定SARS、MERS-CoV或其他新兴感染的最佳防护装备，因为进行任何随机对照试验在实践中是不可能的。
在世界科学记者大会上回答这个问题时，韩国医学专家小组表示，更多人普遍佩戴口罩可以减少真正生病的人佩戴口罩的污名化。这引起了一些记者的困惑，他们想知道这种建议是否只会加剧公众的不确定性。
经济代价
围绕韩国对MERS疫情的反应所产生的困惑和恐惧，其后果已远远超出少数患病或死亡的患者。许多新闻出版物指出，首尔街头熙熙攘攘的行人纷纷留在家中，取消了日常的购物和社交活动。《韩国时报》报道称，零售店的销售额以及通常很受欢迎的职业棒球比赛的上座率都有所下降。据《纽约时报》报道，由于MERS疫情爆发，数万名来自中国、香港和台湾的游客取消了前往韩国的旅行计划。
在我访问首尔期间，最受欢迎的购物区人烟稀少。在游览南山塔时，我与一位年长的导游聊天，他提到通常蜂拥而至的中国游客几乎消失了。在一场两支首尔球队LG双子队和斗山熊队之间的棒球比赛中，尽管有忠实的球迷坐在啦啦队区域，并且内野看台挤满了观众，但外野看台却几乎空无一人。
在韩国MERS疫情爆发期间，职业棒球比赛的上座率有所下降，但很少有观众佩戴口罩。图片来源：Jeremy Hsu 与一些新闻报道中过于危言耸听的描绘相反，我在地铁、街道甚至像棒球场和电影院这样拥挤的公共场所，看到戴口罩的人相对较少。但我也怀疑，许多真正担心的人已经选择留在家中。据《外交家》报道，总体的经济打击迫使韩国政府下调了对其国内生产总值（GDP）的增长预期，并出台了130亿美元的经济刺激计划，以帮助抵消MERS的影响。
与此同时，世界卫生组织继续追踪此次疫情的病例和死亡人数。
信任问题
MERS疫情的政治后果也可能对韩国首位女总统朴槿惠的政府产生长远影响。自2014年“世越号”渡轮沉没造成304人死亡（包括数百名青少年）以来，朴槿惠一直在努力重获公众信任。根据6月19日公布的一项盖洛普民意调查，MERS危机导致朴槿惠的支持率仅为29%，是自2013年2月就任总统以来最低的，据《韩国时报》报道。
《Korea Expose》杂志的主编Koo Se-woong在《纽约时报》的一篇评论文章中总结了当前对政府的批评。
政府的无能暴露了一些令人不适的真相。从外部看，韩国确实是一个罕见的国家，在短时间内奇迹般地从贫困和独裁过渡到富裕和民主。然而，这里有许多人认为它是一个裙带资本主义国家，由垄断权力与国民经济的腐败精英管理，助长了政府的无能和民众对国家的怀疑。
《怪物》中对国家同样的不信任感表明，关于生死攸关的医疗问题的公众信任问题在韩国并非新事。有时，它可能潜伏在平静时期之下，就像一条虚构的河流怪物。但是，当一种新的、神秘的威胁出现时，如果官员不采取措施与公众进行清晰透明的沟通，对政府的不信任感就会再次轻易地爆发。这不仅是韩国面临的挑战，也是所有政府面临的挑战；建立一个能够自信而有效地应对21世纪健康危机的系统和流程。
《怪物》中的一个场景显示，军方部队正在封锁怪物栖息的汉江区域。图片来源：Showbox Entertainment
附注
《怪物》于2006年上映时，成为当时韩国票房最高的电影，至今仍是韩国票房第三高的电影。最近，韩国电影在本土影院票房表现不佳，难以抗衡好莱坞竞争对手，如受欢迎的恐龙公园系列电影《侏罗纪世界》第四部。围绕MERS疫情的恐惧和不确定性也无济于事；从5月底开始，韩国影院的上座率直线下降，直到6月5日那个周末才跌至历史最低点。据《好莱坞报道》报道，影院上座率的下降导致本土电影公司推迟了多部备受期待的韩国电影的上映。这无意中为《圣安东尼亚》和《侏罗纪世界》等好莱坞大片在韩国影院票房占据主导地位扫清了道路。自6月5日以来，在《侏罗纪世界》的帮助下，韩国电影上座率卷土重来。（我抓住机会在6月13日星期六在一家拥挤的4DX影院观看了《侏罗纪世界》。）我可以理解为什么韩国及世界各地的影迷会涌去看《侏罗纪世界》。这是一部有趣的动作电影，拥有令人印象深刻的史前怪物群，尽管它缺乏推动原版《侏罗纪公园》电影的智力好奇心和科学前提。但对于那些想看一部更不寻常、具有政治批判性和幽默感的怪物电影的人来说，可以看看《怪物》。
