数百万年来，一小群小行星围绕着我们的太阳系运行。然后，在1911年6月28日上午9点左右，一颗陨石划破地球的天空，坠落在埃及开罗附近的一个村庄。当地人目睹了火球，并听到了它的爆炸声。一位农民声称一只狗被一块陨石碎片击毙，这使得它——如果属实——成为已知唯一一起现代太空岩石伤亡事件。
但愿这只是个传闻，但NASA表示没有理由怀疑它。此后，那颗陨石的十几块“兄弟”在地球各地被发现。天文学家称它们为纳克拉陨石，它们都来自火星。尽管这些太空岩石已经被研究了几十年——科学家们已经知道这些岩石最初是在火山环境中形成的——但本周发表在《自然·通讯》杂志上的一项分析揭示了关于这些火成岩纳克拉陨石的一些惊人的新发现。
通过计算这些陨石在太空中的时间，科学家们确定所有纳克拉陨石都诞生于1100万年前的一次小行星撞击火星上的一座火山。“它们都是在同一次撞击事件中从火星上被撞出来的，”该研究的负责人、格拉斯哥大学的本杰明·科恩说。“如果它们来自同一个撞击坑，那么它们就来自同一座火山。”
更重要的是，科学家们重建了这座火山的生长速率，并发现了大约13亿年前的四次重大喷发的证据，其发生的时间远远长于任何地球火山的活跃期。“新的研究结果特别之处在于，它们表明这座火山的活跃期超过了9000万年，这对于一座单独的火山来说是很长的时间，”科恩说。
火星火山
这颗红色星球上的大多数火山都是由地幔柱形成的——就像夏威夷群岛一样。例如，火星上有四座比珠穆朗玛峰还高的火山，它们聚集在塔尔西斯隆起地区。其中就包括奥林帕斯山，它的大小是我们太阳系所有火山学史上的一个巨无霸。这些庞然大物之所以如此巨大，是因为火星太小，没有板块构造。而在地球上，板块构造会将岩浆分散开，而不是让岩浆堆积起来并持续生长。
科恩的研究表明，这座火星火山与其他地球上的类似火山相比，生长速度慢了1000倍。这意味着火星上其他火山长到如今的大小也可能花费了惊人的长的时间。换句话说，它们的活跃期比科学家们之前认为的要长得多。
而且，由于这些陨石还含有遇水会形成的矿物质，天文学家们知道在13亿年前火星上存在液态水。“（这些陨石）是科学家们在地球上研究火星碎片的一种独特方式，其详细程度远远超过卫星甚至探测器所能达到的，”科恩说。
