在西班牙发现的一具53万年前的畸形儿童头骨表明，一些早期人类必定会关爱和照顾他们部落中的残疾成员。
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这名儿童估计在去世时10岁，患有一种名为颅缝早闭的致残性先天缺陷，在这种疾病中，颅骨的接合处在脑部发育完成之前就融合了。这种疾病会增加颅内压力，损害大脑发育。
“令人惊叹的是，这个孩子竟然能够活到10岁。这是目前发现的最古老的社会关爱残疾人的证据，”来自马德里的古人类学家Ana Gracia表示，她在三月份的《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上发表了一篇头骨分析报告。她指出，许多哺乳动物会杀死有负担的后代。
这名儿童是在西班牙阿塔普埃尔卡山脉发现的，属于智人海德堡ensis（Homo heidelbergensis）这一物种，可能是一个小型狩猎采集部落的成员，他们为了寻找食物和适应天气而迁徙。“即使对于健康的个体来说，生存也会很困难，”Gracia说。“这个故事中令人难以置信的部分是，父母必定照顾了这个孩子。”
这一发现是在“骨坑”（Sima de Los Huesos）进行的——“骨坑”位于一个洞穴内深137英尺的烟囱底部，遍布着古代动物的遗骸，还包括大约28具可追溯到中更新世的古人类骨骼。
