当我们的祖先与尼安德特人和丹尼索瓦人（一个最近发现的古人类群体）交配时，他们获得了一些他们的基因。现在，研究人员表示，从这些已灭绝的古人类那里继承的DNA可能增强了现代免疫系统。斯坦福大学的一个团队专注于人类白细胞抗原 (HLA) 1类基因，这些基因在动员免疫系统对抗细菌和病毒方面发挥着至关重要的作用。由于疾病可能在世界特定地区流行，这些基因存在数千种变体，称为等位基因。
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为了分析这些等位基因的起源，科学家们研究了骨髓登记处，其中包含来自全球各地数百万人的人类HLA基因。通过将现代人群的DNA与尼安德特人和丹尼索瓦人的重建基因组进行比较，他们发现来自古人类的几种HLA变体仍然存在。例如，有助于身体抵抗如爱泼斯坦-巴尔病毒等病毒的HLA-A古基因，存在于所有现代欧洲人的近一半、超过70%的亚洲人以及高达95%的新几内亚人中。其他古老的等位基因参与了自然杀伤细胞的调节，这对免疫防御至关重要。
斯坦福大学免疫学家洛朗·阿比-拉切德认为，我们的祖先与尼安德特人和丹尼索瓦人的结合可能使他们不易感染当地的感染，从而在他们从非洲迁移到欧洲和亚洲时获得了生存优势。“与我们的进化表亲交配可能通过防止他们生病来促进现代人类的传播。”
