破译一种未知的语言即使对于经验丰富的语言学家来说也是一项挑战。但在7月，麻省理工学院计算机科学家 雷吉娜·巴尔齐莱 证明计算机可以很好地完成这项工作，而且速度惊人。她和她的同事本杰明·斯奈德和凯文·奈特开发了一个程序，仅用几个小时就破译了大量乌加里特语，这是一种古老的近东语言。
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巴尔齐莱使用了 一种统计方法，将乌加里特语与希伯来语（一种已知的相关语言）进行比较。通过评估两种语言之间的结构相似性，她的软件计算出特定的乌加里特语单词是同源词（功能等效词）——与选定的希伯来语单词的概率。（法语pain和西班牙语pan就是一个同源词对；两者都意为“面包”。）由于乌加里特语已经由学者们破译，麻省理工学院的团队能够确认该程序的成功。
巴尔齐莱认为该软件可以 攻克人类无法破解的语言，即使它与已知语言的相似之处并不明显。“这种技术允许你快速测试几种候选语言，看看哪种语言最接近，”她说。她计划将其应用于一打或数十种未破译的古代语言之一，也许从伊特鲁里亚语开始，这种语言曾经在现在的意大利北部使用。
