1969年7月20日，宇航员尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林从指令舱“哥伦比亚号”上分离出登月舱。宇航员迈克尔·柯林斯留在月球轨道上，而阿姆斯特朗和奥尔德林则使用登月舱降落在月球的宁静海。
在全世界的直播关注下，阿姆斯特朗走出了登月舱，成为第一个踏上月球的人。奥尔德林在20分钟后跟上，两人在接下来的21小时内收集月球样本，而柯林斯则在轨道上操控着指令舱。
经过几个小时的休息，三人开始返回地球的旅程，并受到了英雄般的欢迎。尽管阿姆斯特朗被尊为乘组指挥官，但他却回避公众的关注，不久后就离开了NASA——后来才向传记作者吐露心声。阿波罗11号任务是他作为飞行员和宇航员丰富生涯中的一个篇章，但这里还有他传奇人生中五个你可能不知道的其他细节。
他在飞行中曾多次险象环生
许多人记得阿姆斯特朗是1969年成功将阿波罗11号降落在月球上的冷静指挥官。但正是他几十年的飞行经验，才使他能够安全地操控航天器。
阿姆斯特朗16岁时就获得了飞行执照。1948年高中毕业于俄亥俄州后，他进入普渡大学，他的学费由霍洛威计划支付。该计划要求他先在普渡大学完成前两年学业，然后离开两年进行飞行训练，再在美国海军服役一年，之后回到学校完成最后两年学业。
1951年，在朝鲜战争期间，阿姆斯特朗正以每小时350英里的速度低空飞行，高度仅为500英尺。他的飞机撞上了朝鲜人为了破坏低空飞行飞机而拉起的电线。电线撕裂了他右翼六英尺的长度。阿姆斯特朗驾驶飞机驶向海洋，远离敌方领土。他在水上弹射，但风将他的降落伞吹向陆地。令他惊讶的是，一辆美国军用车辆很快就驶了过来，接上了他。驾驶员是他飞行学校的朋友。
他有音乐天赋
在完成航空工程学士学位的同时，阿姆斯特朗还加入了兄弟会，并享受了一段“有趣的时光”。学校的《大学生综艺表演》节目要求每个兄弟会都要进行一次简短的音乐表演。阿姆斯特朗曾两次为他的兄弟会创作并执导了音乐剧，其中包括一个版本的《白雪公主和七个小矮人》。看来他把太多精力放在了音乐上，因此他在工程师心理学、飞机振动和电子工程等课程中都只获得了C或D的成绩。
阿姆斯特朗也是在普渡大学遇见了他的第一任妻子珍妮特，她当时正在学习家政学。两人于1956年结婚，毕业后阿姆斯特朗开始担任试飞员。他们搬到了加利福尼亚，阿姆斯特朗在爱德华兹空军基地找到了一份工作。每当他飞过家上方时，阿姆斯特朗都会挥动飞机翅膀，向楼下的妻子和年幼的儿子打招呼。
他是一个私下的人
阿姆斯特朗的第二个孩子凯伦于1962年三岁时去世。她患有脑干肿瘤，后因疾病并发症去世。朋友和同事们回忆说，他在这段时间里迅速衰老，并对自己的损失守口如瓶。一位来自普渡大学的朋友回忆说，他回到印第安纳州参加学校的返校节活动。他们的朋友们聚在一起喝鸡尾酒，当阿姆斯特朗看到一位朋友的年幼女儿穿着绿色的连衣裙时，他崩溃了。
女儿去世后不久，阿姆斯特朗决定申请一项新的NASA太空项目。当NASA最初组建水星计划以推进载人航天飞行时，阿姆斯特朗因其平民身份而非军人身份而不合格。1962年，NASA启动了一项新项目，并邀请平民飞行员申请。阿姆斯特朗最初犹豫不决，但在他和妻子在失去凯伦后想离开加州。
他执行了许多任务
阿姆斯特朗于1962年9月被选入NASA宇航员大队，但他当时并未被视为NASA的头号人物。他于1965年作为替补队员执行了他的第一次任务。他继续担任乘组人员执行太空飞行任务，直到1967年11月，他被选中指挥阿波罗11号执行月球任务。
白宫希望指挥官是一名平民，NASA领导层选择了阿姆斯特朗作为指挥官，也是第一个走出登月舱踏上月球尘埃的人。许多人猜测高层选择阿姆斯特朗是出于他讨人喜欢的性格。阿姆斯特朗以其沉稳的自信而闻名，他从未在创造历史的道路上走捷径。
1969年7月21日，当阿姆斯特朗踏上月球时，他说：“这是我个人的一小步，却是人类的一大步。”他后来声称他说的是“a man”（一个人），多年来录音带已被分析，以确定是否确实存在“a”。
他仍然需要为他的硕士论文辩护
在他历史性的月球行走之后，阿姆斯特朗收到了世界各地名人的邀请。他成为了家喻户晓的人物，但他仍然不得不以艰苦的方式给他的论文委员会留下深刻印象。
阿姆斯特朗在南加州大学完成了航空工程硕士课程，当时他还在加州担任试飞员。1970年，他回到南加州大学，并成功通过了论文的口头答辩。
阿姆斯特朗于1971年离开NASA，举家迁回俄亥俄州，并在辛辛那提大学担任教授，在那里工作了八年。他与NASA保持联系，并担任了各种委员会的成员，包括负责调查“挑战者号”航天飞机爆炸事件的委员会。
他一直飞行到70多岁。2012年他去世时，享年82岁，他将许多个人文件捐赠给了普渡大学，其中包括惊人的7万封粉丝来信。
