面对熊熊燃烧的街道和骚乱的年轻人，一个苦苦挣扎的政府的代表在去年夏天的一天召开了一次紧急会议，讨论如何平息动乱并重新确立权威。在对聚集的立法者发表开场白时，一位有权势的政治领导人建议压制大众交流，但不是通过逮捕出版商或关闭广播电台，而是通过阻止在线社交网络。
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这位政治家是首相大卫·卡梅伦；这个政府是英国政府。
虽然卡梅伦的建议强调了新媒体对从伦敦到开罗的社会运动的爆炸性影响，但它也令人震惊地提醒了2011年的另一个显著趋势：政府推动对互联网的更大控制。当中东各地的政治抗议者使用新媒体组织集会、纪念遇害公民并让更广阔的世界了解他们的斗争时，压制性政权关闭了埃及的Twitter和利比亚的Facebook访问权限。即使在美国，一项赋予总统在紧急情况下限制互联网访问权限的法案也在两年内第二次浮出水面。
但活动家们继续反击，更加努力地争取将不受监管的互联网使用作为一项全球权利，并开发新工具以保持信息在线自由流动。哈佛大学伯克曼互联网与社会中心的联合主任约翰·帕尔弗雷（John Palfrey）说：“今年是互联网用于政治活动的里程碑式一年。” 一个有力的例子是Tor，这是一种免费软件，允许用户通过使用服务器之间的加密路径来伪装他们在网上的身份和活动。通过在50万日常用户（高于2009年的15万）的分布式网络中反弹通信，Tor在面对国家干预时展现了其适应性。9月14日，就在伊朗屏蔽了与Tor相关的流量几小时后，该网络的开发人员发布了一个新版本，并席卷了该国。
像中国这样的国家投入大量资源来挑选与Tor相关的IP地址，仍然可以限制其有效性。但Tor的开发人员正在努力使这种策略过时。该项目的主任安德鲁·刘曼（Andrew Lewman）说：“我们不想在军备竞赛中迈出小步。我们想一举击败审查者。”
