尽管研究人员已经研究艾滋病近三十年，但直到今年，还没有人观察到 HIV——或任何其他病毒颗粒——在细胞内部形成的过程。
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纽约洛克菲勒大学的研究人员调整了 HIV 的遗传程序，使其一个必需蛋白（病毒的组成部分）会发出荧光。然后，他们使用一种聚焦于样品薄层的成像技术来检查 HIV 感染细胞的表面。在六分钟内，科学家们观察到发光的球体，看起来像病毒颗粒。
细胞生物学家 桑福德·西蒙 (Sanford Simon) 表示，看到潜在的病毒是容易的部分。证明这些发光的球体确实是正在发育的病毒更具挑战性。西蒙和他的同事们利用了几种分子技巧，证明这些球体包含紧密排列的分子，这些分子生长到一定大小后便停止生长。通过使用一种细胞石蕊纸来追踪质子的运动，研究人员还可以观察到这些圆形颗粒何时与细胞的其余部分隔离。 综合这些结果证实，西蒙和他的团队正在 实时观察 HIV 的运作 [需要订阅]。
凭借这种实时追踪病毒的能力，洛克菲勒大学的科学家们希望揭示 HIV 如何从人体细胞中招募蛋白质来完成其肮脏的工作；他们还计划更广泛地研究病毒是如何发育的。西蒙说，更好的光学技术和更好的遗传及化学工具的结合正在推动对这些关于传染病的基本问题的解答取得快速进展。“我们中的许多人感觉就像身处玩具店里的孩子，”他说。
