45. 史上最高跳跃。

去年十月，超过800万人通过YouTube观看了奥地利冒险家费利克斯·鲍姆加特纳从地面24英里高的气球上跳下的壮举。在4分20秒的自由落体过程中，他成为第一个在没有飞机的情况下突破音障的人。他还打破了由他的导师、前试飞员约瑟夫·基廷格创下的最高跳伞纪录。1959年和1960年，当空军测试喷气式战斗机上的弹射座椅技术时，基廷格从平流层进行了三次跳伞，试图找到一种针对高空逃生的最佳降落伞。

维珍银河等私营公司正在建造的太空飞机上没有弹射座椅，但由于为这次极限跳伞开发的技术创新，这种情况可能会发生改变。跳伞运动员卢克·艾金斯是鲍姆加特纳降落伞系统的设计师，他说他测试的最重要的技术是一种自动拉绳，如果它感觉到跳伞者进入了持续的高G旋转，它就会展开。“你可以把这个给宇航员，拯救他们的生命，”艾金斯说。“它可以降低红色昏迷的威胁，红色昏迷基本上是自由落体中的中风。”

从理论上讲，高空跳伞技术的上限是无限的。在20世纪60年代，通用电气公司研发了一种名为MOOSE（Man Out of Space, Easiest，最容易的太空脱离方法）的降落伞和隔热罩组合，它允许从轨道上逃生。这个想法从未实现，但有人——也许是那些观看鲍姆加特纳跳伞的数百万人中的一个——将不可避免地掸去这个概念上的灰尘，并在没有宇宙飞船保护的情况下，炽热地重返地球大气层。