在太阳系中，行星之间漂浮着被称为小行星的岩石物质碎片。小行星太小，无法被视为行星，它们是太阳系早期形成的“残余物”，年龄约为 46 亿年前。小行星 有三种类型 — 它们的成分决定了它们的类别。
C 型，或富含碳的类型，最为常见 — 占小行星的约 75%。这些灰色小行星通常由粘土、矿物和硅酸盐岩石构成。M 型富含铁和镍等金属，这很可能是它们呈红色的原因。S 型的颜色可能从红色到绿色不等，主要由硅酸盐材料以及铁和镍构成。
当这些岩石围绕太阳运行时，它们可能会与行星相撞，形成流星，并形成巨大的行星带。以下是关于小行星的四个您可能不知道的惊人事实。
1. 它们会产生巨大影响
小行星会撞击行星。并非所有撞击都是灭绝级别的事件，但一些小行星以巨大的方式影响了地球。大约 6600 万年前，一颗山脉大小的小行星撞击了墨西哥尤卡坦半岛的海岸 — 形成了希克苏鲁伯陨石坑。这次撞击及其 造成的破坏改变了地球上的生命，并被认为导致了 恐龙灭绝。
撞击引发了海啸和火灾，以及大量的灰尘和烟灰。被汽化的岩石中的硫磺使海洋酸化，并阻挡了部分阳光，减少了到达地球的光量。这阻碍了植物生长，导致食物链出现更大问题。还发生过其他小行星撞击事件，其中最大的 一次 发生在 3500 万年前到 20 亿年前之间。
2. 它们形成了小行星带
大多数已知的小行星都位于 小行星带，该行星带位于火星和木星轨道之间。据 NASA 称，目前已知的小行星数量已超过 110 万颗。它们 大小不一，从尘埃颗粒到巨石，直径从几千英尺不等。但所有小行星的总质量仍小于地球月球的质量。
尽管小行星带中有数百万颗（甚至更多）小行星，但它们之间的距离很远 — 大约 60 万英里。因此，航天器可以在不撞击任何小行星的情况下穿过该行星带。1973 年，名为“先驱者 10 号”的探测器是第一个穿越小行星带的探测器。
3. 它们可以成为行星
谷神星是小行星带中最大的天体，占该行星带总质量的三分之一。意大利牧师兼天文学家 朱塞佩·皮亚齐 于 1801 年发现了谷神星，专家们于 2006 年将其从一颗小行星重新归类为 一颗矮行星。
矮行星是指质量足以近似为圆形并绕太阳运行的天体。然而，它们比实际行星小，并且缺乏足够的引力来在其轨道内聚集物质。谷神星是一颗冰冷的矮行星，白天 温度 约为零下 100 华氏度。晚上更冷，达到惊人的零下 225 度。它没有大气层，一天只有九个小时。科学家认为谷神星曾经可能支持过生命。
4. 它们可以有卫星
一些小行星足够大，可以拥有卫星。1993 年，伽利略号航天器发现了第一颗小行星卫星。 Ida，一颗 S 型小行星，拥有一颗 名为 Dactyl 的卫星。从那时起，又发现了 几颗 绕小行星运行的卫星。
其中包括一颗名为 Petit-Prince 的卫星，它有八英里宽，绕小行星 Eugenia 运行。小行星 Pulcova 也有一个大小相似的卫星。科学家们认为小行星卫星是 通过两次小行星碰撞 形成的。如果条件合适，一块碎片可能会被剥离并进入轨道。据 NASA 称，有 150 多个小行星拥有卫星，有些甚至有两个。
