#39：海洋微生物清理墨西哥湾的污染

几种海洋细菌会消耗从海底自然渗出的甲烷气体。因此，在2010年春季和夏季的英国石油公司泄漏事故发生后，有1.72亿加仑富含甲烷的石油泄漏到墨西哥湾，科学家们想知道有多少溶解气体会被本地微生物消耗。为了弄清楚这一点，来自德克萨斯农工大学的约翰·凯斯勒（John Kessler）和加州大学圣巴巴拉分校的戴维·瓦伦丁（David Valentine）两位海洋学家在当年夏天和秋天收集了超过700个泄漏周围的水样。他们发现细菌已经消除了超过12万吨的甲烷，基本上使该地区的浓度恢复到正常水平。

但仍有工作要做。细菌清理可能并没有消除多环芳烃，这种已知的致癌物质是石油中最有毒且潜在危险的成分之一。“细菌很好地处理了一些主要的石油成分，”凯斯勒说，“但这并不意味着我们可以指望大自然来处理我们所有的错误。”