1. 有沙子吗？你的厨房储藏室里可能就有。沙子被定义为由特定尺寸范围内的颗粒组成的任何材料。糖和盐通常也符合这个定义。
2. 然而，石膏沙则罕见得多，新墨西哥州的白沙国家纪念碑因此得名。该地异常高浓度的稀有石膏沙大约在2.8亿年前形成于一片浅海床。
3. 人们通常认为的沙子是硅砂，由石英晶体构成，它们已经自然分解到最小程度，直径约为一毫米。
4. 在海滩上，硅砂与珊瑚、贝壳和其他生物碎屑混合在一起。
5. 尽管各种沙子通常都是由物质分解成更小的碎片形成，但在碳酸钙或其他某些矿物质浓度高的水中，情况可能会相反。微小的颗粒会随着时间被矿物质包裹，形成一种特殊的沙粒，称为鲕粒。
6. 盘星珊瑚属的珊瑚，其重量可达65%为沙子；它们利用这些物质来构建骨架，使其更能抵抗气候变化（如海洋酸化）的影响。
7. 人类也将沙子用作建筑材料，大量开采沙子来制造混凝土。
8. 由于需求量巨大，近年来，全球范围内的非法沙子市场迅速扩张。2013年的一项估算显示，这项灰色业务每月价值约1600万美元。
9. 印度的沙子黑手党（是的，它确实存在）因在非法开采和销售沙子过程中使用暴力、贿赂和胁迫而臭名昭著。
10. 不仅是合法商业面临风险：沙子是一种有限的自然资源，与化石燃料一样，需要数百年才能形成——而人类正以加速的速度消耗它。2014年，联合国环境规划署宣布，沙子开采正在造成“明确无疑”的环境问题。
11. 2017年的一项研究将采矿与日益严重的海岸侵蚀联系起来，这对易受海啸影响的地区尤其具有破坏性。没有沙质缓冲带，致命的海浪破坏力更大，退去的《海啸》还会将沙子卷入大海，加剧问题。
12. 挖沙过程还可能污染地下水或使其更深地渗入地下。由于这种做法的直接影响，斯里兰卡的农民难以找到清洁的水来种植农作物。
13. 当沙质栖息地被开采时，植物和动物生命可能会随之被带走，侵入新的区域，挤占当地野生动物的生存空间。
14. 有些讨厌的物种也生活在沙子里，比如寄生虫——沙蚤。这些微小的“怪物”会钻进人的皮肤并停留长达两周，最终产下数百枚卵。
15. 再仔细观察，你会看到更多的生命：2017年，马克斯·普朗克海洋微生物研究所的研究人员发现，单粒沙子的表面生活着各种微生物群落。
16. 另一个仔细观察沙子的原因：沙子鉴证专家有时可以根据样本中存在的矿物质以及颗粒大小等特征，判断沙子的来源。
17. 然而，这个调查子领域远非完美。2016年的一项研究发现，从橡胶鞋底上采集的沙子样本只显示了该个体最近走过的物质。
18. 同年，另一个团队分析了土耳其海岸一个风景优美的地方，名为克利奥帕特拉海滩的沙子样本。传说马克·安东尼曾派遣驳船横跨地中海运送沙子，为他的女王建造这个海滩。研究结果呢？很可能只是一个传说。
19. 在现代，大量沙子定期跨海运输。新加坡和阿拉伯联合酋长国等小型沿海国家进口了大量沙子，通过人造岛屿将其陆地延伸到海洋中。
20. 沙子，国家的建设者、珊瑚的组成部分、备受追捧的传奇之物，它非凡脱俗。真的。2016年，研究人员依靠对火星上过去和现在沙丘的测量，更好地了解了这颗红色星球的古老环境。
