“欢迎来到孟山都的未来塑料之家，”1957年，一个声音向进入由塑料建造的四舱式展馆的迪士尼乐园游客宣布。即使是未来衣橱里的衣服也是用塑料做的。
10年后，当华特迪士尼公司拆除这座展馆时，球直接弹开了。这东西真结实！
如今，全世界每年生产和消费约6000亿磅塑料，市场仍在以每年约5%的速度增长。
塑料是由聚合物制成的——巨大的分子，连接着成千上万个被称为单体的微小分子单元。
大多数聚合物链都很长；像一串珠子一样，它们可以折叠和卷曲。
最常见的塑料，聚乙烯——由庞大的碳氢化合物链组成——用于购物袋和瓶子。
说到塑料购物袋，2009年美国人使用了1020亿个。把它们串起来可以绕地球776圈。
塑料的故事始于19世纪50年代，当时英国发明家亚历山大·帕克斯将有机化合物纤维素（来自植物细胞壁）、硝酸和溶剂结合起来，形成“帕克辛”，一种柔韧的材料，他于1862年在伦敦万国工业博览会上推出。
不幸的是，硝化纤维素极易燃。此外，在扩大生产规模时，帕克斯削减了成本。他易碎的塑料商业上是失败的。
美国化学家利奥·亨德里克·贝克兰登场了。1907年，他将木醇和煤焦油在灭菌锅中加热，然后冷却琥珀色混合物，制造出防火电木。他的“千用材料”被制成了电话、家用电器、相机，以及其他997种形状。
一年后，瑞士化学家雅克·E·布兰登伯格将粘胶（一种浓稠的、基于纤维素的液体）混入酸浴中，在那里它可以被拉伸成片。他用漂白剂和甘油等软化剂清洗这些片材。他称他的发明为“玻璃纸”，取自纤维素和法语中的“透明”一词diaphane。
玻璃纸成为苏格兰胶带的基础，1930年由弹奏班卓琴的3M工程师理查德·德鲁发明。它的名字带有贬义：有一天，一位沮丧的公司测试员喊道：“把这个胶带拿回去给你们那些吝啬鬼老板……告诉他们多加些粘合剂！”
1940年，*玻璃纸*在英语中最美的词语中排名第三，仅次于*母亲*和*记忆*。
大多数塑料分子对于细菌和真菌来说不堪一击，因为它们的分子太大，微生物无法消化。
这就是为什么每年装载到美国垃圾填埋场的3100万吨塑料垃圾几乎永远保留着其芭比娃娃和粉色火烈鸟的形状。
虽然它们不易生物降解，但某些塑料会“光降解”：阳光可以破坏聚合物中的分子键，使材料变脆，并导致其碎裂成许多细小的、通常是微小的碎片。
塑料垃圾通过雨水管道被冲刷入海。美国国家海洋和大气管理局正在调查环保主义者关于“每平方公里13000件垃圾”的警告是否属实（好吧，这是一个冷笑话）。
与此同时，不乏有创意的回收者，比如设计摄影师Tomaas，他用塑料水瓶制作了一个超现实的帽子；左边就是。
2011年，瑞士理工学院的化学家创造了有史以来最大的合成分子，一种名为PG5的聚合物，其质量相当于2亿个氢原子。
欢迎来到未来。瑞士研究人员认为，PG5可以将其众多的褶皱中嵌套药物，当注入血液时，可以向身体的正确部位递送治疗剂量的药物。
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