在过去几周里，发生了一个未经计划的实验，展示了哪些科学能够进入大众意识，哪些不能。在过去几周里，我们有三篇关于同一进化难题的研究，发表在同一家备受瞩目的期刊（Nature）上。其中一篇被炒作得沸沸扬扬——我只链接《今日美国》的文章作为例子。另外两篇则几乎悄无声息地消失了。所有这三篇论文都试图解决“仁慈”之谜。为什么我们会在似乎与合作背道而驰的强大进化力量存在的情况下进行合作？如果我花费大量时间和精力帮助你，我就会减少用于自身繁殖成功的时间。而且，如果出于某种原因我们确实合作了，那么欺骗——即享受你的善意却不回报任何善意——应该会带来巨大的进化优势，不是吗？我们人类合作很多，但我们的合作是通过文化制度（政府、宗教）来调解的，更是通过语言来调解的。那么，这是否意味着在人类文化和语言兴起之前，合作就已经存在于我们的物种中了呢？这是个大问题，有很多引人入胜的地方供你深入探讨。埃默里大学的弗兰斯·德瓦尔将他的目光投向了猴子和猿。他长久以来一直认为，许多灵长类物种以非常复杂的方式进行合作。如果他是对的，那么人类合作的根源可能早在数百万年前，在我们与其它灵长类动物的共同祖先身上就已经存在了。人类的合作在很大程度上依赖于我们强烈的公平感。在任何文化中，当人们没有得到公平的份额，或者看到别人被欺骗时，都会生气。而正如德瓦尔和他的同事、埃默里大学的灵长类动物学家萨拉·布罗兹南上周报道的那样，卷尾猴也会生气。他们训练猴子进行简单的交换：他们给猴子一个代币，猴子再用代币换取黄瓜。卷尾猴能很快学会玩这个游戏。但如果它们看到另一只卷尾猴得到了更好的奖励——也就是葡萄——它们可能会把黄瓜扔回去，或者拒绝交出代币。看到另一只卷尾猴什么都不做就得到奖励，会让它们更加恼火。《纽约时报》甚至发表了一篇社论，探讨卷尾猴能教给我们什么关于让美国变得更公平的知识。现在，我非常支持弗兰斯·德瓦尔受到关注，因为他的工作非常迷人。卷尾猴与我们的亲缘关系比黑猩猩远得多，因此我们可能在讨论一种可以追溯到我们祖先 3000 万年前的公平感。但我认为，媒体的关注程度并没有真正反映出他工作的的重要性。如果人们真的对合作的进化感兴趣，他们应该对《Nature》两周前发表的几篇精彩论文一样感兴趣。那些科学家所做的不仅仅是观察合作。他们观察了合作本身的形成过程。这些研究的作者不是研究卷尾猴，而是研究细菌。细菌可能不会在邻里互相帮忙盖谷仓，也不会靠右行驶，但许多物种却极其善于社交。土壤细菌粘质沙雷氏菌（Myxococcus xanthus）堪称微生物世界的罗马军团。它们不像单个个体那样在污泥中蠕动，而是成千上万的微生物聚集在一起，铺设一层几英寸宽的纤维网。然后，细菌在这个网络中大群地竞赛，用带胶水的腿沿着纤维滑行。任何一个细菌都可以不帮助建造网络而独自沿着网络移动，但大多数粘质沙雷氏菌都会为了集体做出牺牲。格雷格·维利瑟和尤恩-祖·于敲除了制造粘质沙雷氏菌带胶水腿部主要蛋白质的基因。突然间，细菌就无法使用它们的“高速公路”了。它们仍然可以通过一种备用交通方式独自移动——它们缓慢地沿着一种它们通过膜上的孔洞喷出的粘液地毯滑行。但几个月后，细菌又开始建造网络并成群结队地活动起来。研究表明，在这段时间里，它们已经发生了几种突变，进化出了一种新的建造高速公路系统的方法。（文章顶部的培养皿图片展示了过程的所有阶段。皿顶部的云状物是野生型菌落。两个小团块是无法形成网络的突变体。而 2 点钟和 8 点钟方向的螺旋状迷幻烟火则是重新进化出的基质建造者。）新西兰科学家保罗和卡特琳娜·雷尼报道了另一种由荧光假单胞菌（Pseudomonas fluorescens）产生的基质，这种细菌以有机物为食。他们将荧光假单胞菌放入一杯肉汤中，不久后就出现了一种突变株。与漂浮在肉汤中不同，突变体在表面形成了一层菌毯。（这些突变体被称为“皱纹扩张者”。）通过生活在这种新的海绵状栖息地中，“皱纹扩张者”可以消耗大量的空气中的氧气，同时还能享受肉汤中的有机物。雷尼夫妇还发现，过了一段时间，会出现“作弊者”来利用“皱纹扩张者”。这些家伙生活在菌毯上，但并不为此做出贡献，实际上比“皱纹扩张者”自身发展得更好。这些“作弊者”实际上可能会导致整个菌落的灭亡，因为它们的“负重”使得菌毯更容易沉到底部，那里没有氧气，它们就会死亡。我不认为仅仅是我的书呆子气让我觉得这些项目和德瓦尔那些恼怒的猴子一样酷。然而，媒体对此几乎没有提及。我怀疑人们被德瓦尔的作品所吸引有两个原因。一：猴子很可爱。二：看猴子就像看《伊索寓言》中的动物一样，很容易将人类的天性戏剧化。但卷尾猴并不是进步税法或基于信仰的倡议或任何个人推销的平台。对它们的研究之所以重要，是因为它触及了进化原则，触及了道德体系如何被编码在情感中而不是由理性计算出来。而细菌的论文同样重要，因为它们展示了即使是微生物也能找到合作的好处。事实上，这些研究可能更重要，因为合作一次又一次地出现，展示了它作为一种进化力量有多么强大。（而且，这也给那些声称合作永远不会进化的人带来了又一个头痛的问题。这一点总归是件好事。）
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