在火星之外的小行星带，两颗小行星在黑暗中相遇，结果是爆炸性的。堪比原子弹爆炸的威力。这两颗小行星，一颗直径约400英尺，另一颗较小的约10至15英尺，在2009年初相撞。这是人类首次在小行星撞击发生后立即观测到，也是首次看到由此产生的X形。研究人员不确定是什么导致了这种新颖的形状，并且对尘埃尾巴的持续时间之长感到惊讶。这项研究的分析结果，最初在本年初宣布，本周发表在《自然》杂志上。作者为Phil Plait，DISCOVER杂志的糟糕天文学家。
这是一张伪彩色图像，显示了名为P/2010 A2的天体在可见光下的样子。长长的碎片尾巴很明显；这可能是被太阳风吹回的尘埃，类似于彗星的尾巴被吹回的方式。显然发生的事情是，两颗先前未被发现的小行星发生了碰撞，撞击速度至少为5公里/秒（可能更快）。这种碰撞的能量相当于引爆一颗核弹，甚至多颗核弹！小行星碎裂，大部分碎片以粉末状尘埃向外扩散。
从图像上看，左侧的亮点很可能是这两颗小行星的残骸，一块岩石估计只有140米（450英尺）宽。在新闻稿中，他们没有明确说明从核心向右发出的弯曲线条。这可能是——我在这里只是猜测——从一串碎片吹回的尘埃，因为尾巴很宽，似乎源自这条扫过的曲线，而不是源自核心本身。与曲线垂直的另一个细丝是来自另一块碎片。
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，其中包含了更多关于为什么我们应该更多地关注小行星的信息。
自首次发现以来，研究人员一直在用哈勃空间望远镜追踪碰撞地点，观察随时间推移的情况。
“我们预计碎片场会像手榴弹爆炸的碎片一样急剧扩张，”领导哈勃观测的加州大学洛杉矶分校天文学家David Jewitt说。“但事实恰恰相反。我们发现该天体的扩张非常非常缓慢。”[NASA新闻稿]
这些碰撞产生了一团尘埃（这也形成了从碰撞地点延伸出来的尾巴）。看到这次相互作用产生的尘埃量，促使Jewitt重新思考了一些关于太阳系尘埃起源的假设。
“这些观测很重要，因为我们需要知道太阳系的尘埃来自哪里，以及其中有多少来自碰撞小行星，而不是来自‘逸散’的彗星，”Jewitt说。“我们也可以将这些知识应用于其他恒星周围的尘埃碎片盘，因为人们认为这些盘是由盘中看不见的物体碰撞产生的。了解尘埃是如何产生的，将为我们提供有关这些看不见的物体的线索。”[NASA新闻稿]
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