这些血液在装有气候控制装置的集装箱内，通过无人机飞行了三个小时。但血液为什么要通过无人机飞行这么长的时间呢？（图片来源：Medical Drones, Vimeo） 无人机配送很酷。我们已经见过 必胜客 和 7-11 的思乐冰由无人机送达。还有无人机运送人类赖以生存的东西：血液。约翰霍普金斯大学病理学家 Timothy Amukele 和他的团队驾驶无人机飞行了三个小时，装载血液样本，以检验无人机是否能成为在高温环境下长距离运输血液的可行解决方案。这需要一些独创性，但他们再次证明了廉价飞行器用途的广泛性。
研究
2015 年 7 月，Amukele 首次证明了 业余爱好者级别的无人机可以运送血液。目前，血液运输的主要方式是汽车，但对于缺乏交通基础设施的地区，无人机可能是更优越的选择。Amukele 表示，科学家需要研究无人机医疗运输，以确保行程不会对医疗样本产生不利影响。医疗样本（血液、尿液、痰等）比书籍或 甚至墨西哥卷饼 等物品对环境更敏感。温度、湿度、压力、振动等因素都可能影响血液样本。到目前为止，无人机运送血液的航程只有 40 分钟或更短，且是在室温或冷藏条件下进行的。由于没有长距离高温条件下无人机飞行的样本包装先例，研究人员必须发挥创意。Amukele 在给 *Discover* 的电子邮件中写道：“我们使用的无人机没有样品舱，所以我们自己建造了一个。它也没有轻便且能由无人机电池供电的温度控制装置——没人有。所以我们自己建造了一个。” 在制作包装时，团队尽力减小加速度、振动和温度对样品稳定性的影响。血液取自 21 名健康成人，共 84 个样本。一半样本放置在有空调的汽车内，保持静止；另一半样本则装在一个定制的主动冷却箱中，安装在一架混合式垂直起降无人机上。然后，他们飞越了灼热的亚利桑那沙漠。https://vimeo.com/197929906 无人机着陆后，科学家们对血液进行了 19 项化学和血液学测试。他们得出结论，飞行过的血液与静止的血液在结果上没有显著差异。然而，飞行样本和静止样本的葡萄糖和钾含量确实存在差异，因此科学家们进行了额外的测试，包括将血液样本摇晃三个小时。他们发现，影响血液测试的不是摇晃，而是静止样本和飞行样本之间的温度差异。最终，无人机可以长距离运送血液样本，但这需要“严格的环境控制以确保结果一致”，研究表明。Amukele 和同事最近在 *American Journal of Clinical Pathology* 上 发表了他们的研究结果。
为何测试如此长的飞行距离？
血液输送主要分为两类：注入人体内的血液，以及为进一步检测和分析而抽取的血液。无人机可以输送这两种血液。无人机配送服务公司 Zipline 自 2016 年以来一直在卢旺达向医院运送血液。该公司运输可用的血液，用于紧急输血。Zipline 的飞机单程可飞行约 92 英里，30 分钟或更短时间内可完成一次配送。
Zipline 发言人 Justin Hamilton 表示：“对于紧急配送，等待三个小时是很长的时间，在某些情况下可能太长了。” Zipline 正在卢旺达和坦桑尼亚扩展业务，并将继续提供快速、按需的血液配送服务。
Zipline，一家在卢旺达运营的无人机配送服务公司，能在 30 分钟或更短时间内将血液送达医院。（图片来源：Zipline） Amukele 表示，有助于诊断患者的血液样本情况略有不同，这些血液在测试后会被丢弃，因此三个小时的配送时间不一定是一个显著的缺点。Amukele 在给 *Discover* 的电子邮件中写道：“在很多地方，医疗样本的交付时间已经超过三个小时。这种情况不仅在欠发达地区存在，在西方国家也常常如此。” 现在我们知道无人机可以长距离运送血液样本，这可能为未来更多医疗样本搭乘无人机开辟道路。
