两颗恒星的死亡核心在1.3亿年前于一个遥远的星系中碰撞。
这次碰撞非常剧烈，它在时空中引起了一个皱纹——一个引力波。那个引力波和恒星爆炸的光一起穿越了宇宙。它们于8月17日东部时间上午6点41分同时到达地球。
这一事件促成了“多信使天文学”的曙光，引发了全球范围内的头条新闻。天文学家们已经等待了一代人的时间来见证这一时刻。但这也是引力以光速传播的首次直接证实。
引力的速度
我们都知道光有一个速度限制——大约每秒186,000英里。没有什么东西比这更快。但为什么引力应该以同样的速度传播呢？
这个问题需要快速深入地研究阿尔伯特·爱因斯坦的广义相对论，也就是引力理论——与一个世纪前预测引力波的理论相同。
爱因斯坦推翻了艾萨克·牛顿的“绝对时间”的观点。牛顿认为时间以相同的速度向前推进，无论我们凡人如何感知它。它是坚定不移的。按照这种思路，地球上的一秒钟和黑洞附近的一秒钟（他并不知道黑洞的存在）是一样的。
牛顿还认为引力是瞬间作用的。距离无关紧要。
一切皆相对
但后来爱因斯坦证明时间是相对的。它随着速度和引力的存在而变化。由此产生的结果之一是，你不能同时进行超距作用。因此，任何信息都有一个有限的速度，无论是光子——携带光的粒子——还是引力子，它携带引力。
“在相对论中，有一个‘信息速度’——你可以将信息从一个点发送到另一个点的最大速度，”威斯康星大学密尔沃基分校的物理学家Jolien Creighton说，她是广义相对论的专家，也是最早发现引力波的LIGO团队的成员。
Creighton解释说，在电磁学中，当你摇动一个电子时，它会在电场中产生一个变化，这个变化以光速传播。引力也是如此。摇动一个质量，引力场的变化——引力波——以同样的速度传播。
“所以引力波的速度等于电磁波的速度，这仅仅是因为它们都以信息的速度传播，” Creighton说。
也有一个简单的方法来想象这一点。想象一下太阳现在消失了。地球不会立即漂浮到太空中。八分钟后，地球将变暗，同时直线离开。
