弗雷德里克·埃德温·彻奇于1865年创作的一幅画作，可能灵感来源于1859年的极光。
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1859年9月1日，天空被色彩点亮：“交替出现巨大的柱状光芒，翻滚的积云射出光束，像凝结的、飘渺的、羊毛般的波浪——迅速地变换着颜色，从红色到橙色，橙色到黄色，黄色到白色，然后再以相同的顺序回到鲜艳的红色，”《纽约时报》这样报道。这是世界各地都能看到的极光。与此同时，电报员们困惑地发现系统突然瘫痪。所有线路都无法工作，电报纸也自发着火。极光和中断的电报都是历史上记录的最大太阳风暴造成的。随着来自太阳的带电粒子倾泻到地球上，1859年的人们并不知道该如何看待这一切。马修·拉萨尔
在Ars Technica上收集了来自记者、电报员、天文学家以及那些认为世界末日来临的人的历史记录。作为科学写作者，我们特别好奇地阅读了这些内容。
在事件发生后的几个月里，报纸和科学期刊找到了其他可能的解释。《科学美国人》推测是活跃火山喷落的碎片，《旧金山先驱报》理论认为来自“行星空间”的“星云物质”，而《哈珀周刊》则认为来自远处冰山的反光。
现在回过头来看，嘲笑1859年一无所知的媒体很容易。但150年后，人们会阅读我们写的东西，很可能会有同样的看法。[通过 Ars Technica]
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